Густой поток огненных шаров, вылетающих из руин замка, внезапно прервался. А потом… как – то вдруг стихли выстрелы, доносящиеся из зловещих развалин. Карвен увидел подымающихся из укромных мест секретных агентов – на миг у него даже возникло ощущение, что они возникают просто из ниоткуда, – в них никто не стрелял.

– Ну вот и все, – сказал Верген, вставая.

– А… как? – удивленно вопросил Карвен.

– Догадайся, – предложил наставник.

– Так нечестно, – пожаловался Карвен. – Откуда я… ой!

Из руин замка наружу шагнули двое секретных агентов. Один из них как раз убирал в ножны кинжал.

– Они что, пробрались туда тайком, пока остальные отвлекали? – вопросил Карвен.

– Вот видишь, – одобрительно промолвил Верген. – А говорил, не догадаешься.

– Издеваешься, наставник?

– Так. Чуточку, – ухмылялся Верген. – Самую малость. Чтоб жить не скучно было.

– С тобой, пожалуй, соскучишься… – пробурчал Карвен.

Третью акцию тоже трудно было назвать гладкой, хотя бы потому, что ее и вовсе не было.

– Вы окружены! Сопротивляться бессмысленно! Тот, кто бросит оружие и выйдет с поднятыми руками, будет повешен, как честный человек или эльф! Остальных перережем, как свиней! – вновь прокричали агенты секретной службы.

– Да ладно, чего шумите, мы уже всех повесили, – вдруг донеслось откуда – то сбоку.

– Вирдисцы! – выдохнул один из агентов, поудобней перехватывая ружье.

– Гвардия маршала Эрдана, – добавил второй.

– Так вот они где, – протянул Верген. И уже громче, обращаясь к вирдисцам, добавил: – Какого черта вы здесь делаете?

– Убиваем своих. Сражаемся на стороне врага, – последовал ехидный ответ.

Карвен подумал, что, наверное, впервые видит своего наставника до такой степени удивленным.

– И… э – э–э… почему? – наконец спросил тот.

– Есть такие свои, которых обязательно нужно убивать, – ответствовал вирдисский офицер. – Вы уж простите, господа, но мы вас малость опередили. Боюсь, ни одного живого мерзавца на вашу долю не осталось. Очень уж у нас руки чесались. Экие сволочи… – Он обернулся и сплюнул.

Только тогда Карвен заметил ряд темных фигур, словно мешки болтающихся на деревьях.

– Хм… господин лейтенант, – задумчиво сказал Верген, обращаясь к вирдисскому офицеру, – может… поговорим?

– Можно, – кивнул тот.

– Отойдем в сторонку? – предложил Верген.

– Отойдем.

– Кстати, неплохо бы узнать ваше звание, господин, – сказал вирдисский лейтенант, когда они отошли на небольшое расстояние – так, чтобы их не слышали остальные.

– Сержант, – ответил Верген.

– Сержант? А кого повыше званием у вас нет? – поморщился вирдисский офицер.

– Почему же нет? – улыбнулся Верген. – Вон тот темноволосый эльф с магическим жезлом – майор службы безопасности.

– Почему тогда со мной говорит не он, а вы? – нахмурился вирдиссец.

– Потому что именно я здесь командую.

– Сержант командует майором? – непонимающе вздернул брови вирдиссец.

– Чего только не бывает, – развел руками Верген.

– Ладно, – кивнул вирдиссец. – Сержант так сержант. К делу. О чем вы хотели спросить?

– Вы случайно наткнулись на это змеиное гнездо или маршал Эрдан откуда – то узнал о наемниках?

– Узнал, – ответил вирдисский лейтенант. – Наша разведка поймала одного из них, и маршал Эрдан с ним побеседовал.

– Побеседовал? – усмехнулся Верген.

– О смысле жизни, – ухмыльнулся вирдисский лейтенант.

– И приказал их уничтожить? – уверенно вопросил Верген.

– Верно.

– Значит, догадался, что к чему?

– Догадался.

– И что вы намерены делать дальше?

– Искать остальных мерзавцев.

– А вы в курсе, что они здесь по приказу вашего короля и, убивая их, вы нарушаете его волю? – прищурился Верген.

– Его величество ничего нам об этом не сообщал, – возразил вирдисский офицер. – Тех, кто разрушает тыл за спиной собственной армии, на войне убивают без суда и следствия. Как предателей. Если его величество хотел, чтобы было по – другому, он должен был повелеть. Откуда нам, простым солдатам, может быть ведомо, что змеи, кусающие нас за ноги, – верные слуги его величества?