– Этих… мне отец навязал, – шепотом признался Феррен. – Им наказано следить, чтобы я тут у вас особенно наукой не увлекался.

«Да за ними самими следить надо, чтобы не вытворили чего!» – разозлилась принцесса.

Но вслух ничего не сказала. Феррену ведь и без того стыдно за своих сопровождающих.

Королева Айлин же, разглядев прибывшее с Ферреном сопровождение, тотчас распорядилась устроить для вирдисских гостей развлечения такого масштаба, что те в них просто потерялись и не могли уже докучать ни тому, кого сопровождали, ни тем более самой Лорне.

И Феррен будто на крыльях воспарил! Теперь, когда ему не надо было оглядываться через плечо, когда он мог свободно предаваться сжигающей его научной страсти…

«Как он вырос! Какими широкими шагами шагает! – потрясенно глядя на него, думала Лорна. – А я про него всякие гадости насочиняла. Дура я!»

День пролетел совершенно незаметно. Вечер застал их на астрономической площадке. У телескопа.

– Как здесь хорошо, ваше высочество! – искренне воскликнул Феррен, приникая к телескопу.

– Однако и у меня тоже неплохо, – добавил Феррен, проводя тонкую регулировку. – Не хотите взглянуть?

– Взглянуть? – переспросила Лорна.

– У меня новая башня, – ответил он. – Я перевез туда ваш подарок, принцесса. Установил, все приготовил… главное, теперь я твердо уверен, что отец до меня там не доберется. Потому что… это не в столице.

– Здорово, ваше высочество! – искренне отозвалась она. – Значит, теперь ничто не может вам помешать! Я так рада! Вы делаете такие быстрые успехи, что скоро уже я вынуждена буду проситься к вам в ученицы!

– Ну, где там успехи… – засмущался Феррен. – Кое‑что мне удалось усвоить, но до вас, принцесса, мне пока далеко. Хотя должен отметить, те звезды, что мы сейчас рассматриваем, куда лучше видны именно в мой телескоп. Может, согласитесь взглянуть?

– Разумеется, соглашусь, – ответила Лорна, думая, что Феррен приглашает ее как‑нибудь приехать в Вирдис и добраться до его новой башни. Почему бы и нет? Ей и в самом деле было интересно.

Она и представить себе не могла того, что произойдет в следующее мгновение.

А Феррен просто схватил ее за запястье. Она удивленно ойкнула и бросила взгляд на державшую ее руку – отошедшая манжета обнажила тяжелый металлический браслет, украшенный тремя камнями – красным, зеленым и желтым. Феррен нажал поочередно на нее три, и мир исчез. Все поглотила тьма.

Выскочившим из укрытия телохранителям принцессы не удалось ничего. Вызванные по тревоге маги развели руками.

– Ищите! – страшным шепотом приказал начальник теарнской секретной службы и побежал с докладом к их величествам.

Когда из одного тщательно охраняемого помещения пропадают сразу два наследника престола двух сопредельных государств, да так, что даже маги руками разводят, это… Нет, он не знал и знать не хотел, с чем можно сравнить этот кошмар, он лишь надеялся, что в самом крайнем случае ему позволят хотя бы застрелиться…

– Король Ренарт и королева Ингерен прибывают в Ирнию, – промолвила королева Кериан.

– Хорошо хоть принц Феррен не надумал явиться, – пробормотал Ильтар.

– Пожалуй, я понимаю тебя, – кивнула королева.

– Не хочу их видеть, – откровенно сказал Ильтар. – Особенно короля Ренарта. Еще не сдержусь, скажу что‑нибудь. Да нет, этого даже не обязательно делать. Ему и вида моего хватит, чтобы все понять. Зачем отец их пригласил?

– Затем, что политика и добрососедские отношения, – ответила королева Кериан. – На балу ты держался вполне достойно.

– Я устал держаться, – ответил Ильтар. – Правда, устал.

– Ну, вот что, – негромко сказала она. – Мы с отцом тоже считаем, что тебе не стоит видеться сейчас с вирдисской королевской четой. А посему отец предлагает тебе самому выбрать поручение, с которым мы тебя ушлем.

– А можно без поручения? Просто уехать? – вырвалось у Ильтара.

– Без поручения? И куда это ты «просто уедешь»? – нахмурилась королева.

– Куда‑нибудь, где меня никто не будет видеть. Где не придется постоянно притворяться, что у меня все в порядке.