Шрифт:
– Сработало! – радостно выдохнула принцесса, оглядываясь вокруг. – Сработало!
И осеклась. Она стояла на вершине невысокого холма, со всех сторон окруженного густым мрачным лесом. «Вот уж действительно – куда хочешь…»
– С таким же успехом можно было удрать от той проклятой башни, – растерянно констатировала принцесса. – По крайней мере, тогда я бы точно знала, что я в Вирдисе, а так…
Подул ветер, и на луну набежала туча, стало совсем темно.– …а так я неизвестно где, – закончила принцесса Лорна, – и туфли на мне те же самые… В которых только по дворцу и ходить.
Вокруг была ночь. «Какая она огромная!» – смятенно думала принцесса, глядя во тьму. Глухо шумел казавшийся бесконечным лес и дул холодный противный ветер. Где‑то далеко выли волки. В первое мгновение ее это даже обрадовало. Все‑таки здесь кто‑то был, пусть даже и волки! Она не одна была в этом пустом и страшном месте где‑то на краю света. В следующий миг Лорна сообразила, что волки не слишком подходят под определение хорошей компании. Даже мерзавцы, окружавшие Феррена, все‑таки лучше, по крайней мере, есть бы они ее точно не стали! «Это у себя во дворце я принцесса! – сказала себе Лорна. – А здесь… Волкам все равно кого есть. Их высоким происхождением не проймешь!» Волки, кажется, приближались. Или это ветер поменял направление и теперь их вой доносится отчетливее? «Или это я просто трушу, вот мне и чудится, что вой приближается? Нет. Поддамся панике – погибну». «Буду решать это как математическую задачу. – Лорна взяла себя в руки. – Итак, условие: мне нужно спастись. Что для этого требуется? Во‑первых, не дать себя съесть. Во‑вторых, не получить травму, которая мне помешает двигаться. В‑третьих, добраться в какое‑нибудь место, где живут люди и откуда я могу сообщить о себе».– Отлично, – со смесью иронии и отчаянья в голосе сказала Лорна мгновение спустя. – Ну и при помощи какой математической формулы я не дам себя съесть?
Она поглядела на шпагу в своей руке.– С одним, может, с двумя волками я бы еще справилась… – неуверенно пробормотала она.
Тоскливые волчьи голоса медленно катились по земле. Их было больше двух. Куда больше…
– Быть может, они вовсе не сюда идут? – беспомощно пробормотала принцесса. – Они же могут идти куда угодно, правда?
Тьма насмешливо посмотрела на нее со всех сторон и ничего не ответила.– Молчишь? Значит, сама не знаешь! – злорадно заявила ей Лорна.
Тьма вновь отмолчалась. Волчьи голоса приближались. «Делай же что‑нибудь! – в панике пробормотал внутренний голос. – Делай, не то они сейчас…» Принцесса словно бы наяву ощутила, как тяжелые лапы сбивают ее с ног и жуткие клыки вонзаются в спину.– В спину? Вот еще! – оскалившись, объявила она своему страху. – Да ни в жизнь! Наследная принцесса теарнского королевского дома успеет обернуться, чтобы встретить свою смерть!
«А пока я еще жива и они до меня не добрались… что ж, вот частный случай решения той задачи, о которой я только что думала. По крайней мере, с направлением я определилась. Теперь совершенно ясно, в какую именно сторону нужно бежать».
Принцесса торопливо спустилась с холма и что было сил ринулась прочь от надвигающегося волчьего воя.
Сидеть ночью, у костра, в лесной глуши, в окружении призраков, есть печенную в углях картошку (и откуда они ее взяли?), запивая ее вином из фляги, – ощущения были настолько новыми… не то чтобы Ильтар вовсе забыл о своих горестях, но здесь и сейчас, под этими звездами, они как‑то не имели значения.
«Она сейчас наверняка тоже на них смотрит! – с надеждой подумал он, глядя на мерцающие в небе огоньки. – Она смотрит, я смотрю… мы как бы касаемся друг друга…»
Принц Ильтар улыбнулся. «Какой же я все‑таки дурак, – тотчас подумал он. – Да разве такая девушка, как Лорна… разве она не разглядит, что такое принц Феррен? Я за нее переживал, боялся… как я мог отказать ей в том, что для нее так важно, – в уме, сообразительности, способности делать самостоятельные выводы и самой принимать решения? Итак, что собой представляет Феррен, она и без меня разберется. Поехал он к ней в гости, вот и отлично. А вот доказать ей, что я хороший… тут и впрямь придется потрудиться. И для начала ответить на этот вопрос хотя бы самому себе: а я – хороший? И если нет, что мне нужно сделать для того, чтобы измениться?»– Хороший, хороший… – утешительно похлопал его по плечу один из призраков.
– Третья рота… как не стыдно лезть в голову к принцу? – ухмыльнулся Ильтар.
– Подкинь лучше дровишек, новобранец, – услышал он в ответ. – Тебе был даден ответ, потому что сам ты до него в ближайшую сотню лет вряд ли додумаешься. А он тебе нужен, этот ответ. И нам так представляется, что даже очень.
– А вы… уверены? – спросил принц, привставая, чтобы подбросить дров.
– Уверены, уверены, – откликнулись призраки. – Плохие люди не задают себе подобных вопросов. И не терзаются сомнениями. Сам подумай, стали бы мы служить плохому королю и чему‑то обучать плохого принца?
Ильтар с удивлением сообразил, сколь многому он успел научиться у своих новых друзей за столь небольшое время. Читать следы, ориентироваться по звездам, охотиться без помощи собак, разжигать костры, находить съедобные травки и корешки…
Ильтар только головой покачал от удивления.– Пока мы несем службу, плохих королей в Ирнии вообще больше не будет, – поведали ему призраки.
– Почему? – спросил принц, чувствуя, что сейчас услышит нечто необычайное.