Влада знала, что упрашивать бесполезно. Сегодня сиделка получила оплату и, чуть не плача от сознания своей вины перед хозяевами, ушла, не попрощавшись с Ниной Степановной. Геннадий обещал, что в считанные дни решит вопрос. Но что такое «быстро» в такой ситуации?

Отношения между свекровью и невесткой никогда не были безоблачными, но раньше все упрощала жизнь на расстоянии. Теперь им пришлось жить вместе. Пришлось оставить дом-дачу, которую хозяйственный Баринский привел в порядок. Когда он предложил Владе переехать туда жить из их городской квартиры, она с осторожностью согласилась, но вскоре уже радовалась переменам. За рулем старенькой «пятерки» Геннадий прекрасно доставлял обоих с работы и на работу, а по выходным поездка на рынок была прекрасным поводом провести время вдвоем. Как здорово было накупить всякой всячины и устроить вечером шикарный ужин с романтической прелюдией.

Все было замечательно. Влада быстро привыкла к переменам и не ожидала, что в этой лачуге может чувствовать себя так уютно. Баринский преподнес жене настоящий сюрприз, открыв мир неспешной загородной жизни. Влада поняла, что не знает своего мужа. Этот мужчина не переставал по-хорошему удивлять ее. Его скрытые таланты проявились весьма неожиданно.

Наслаждаться жизнью в райском уголке долго не пришлось из-за болезни Нины Степановны. Больница, а в последствии долгий период реабилитации после перенесенного инсульта требовал ухода. Поездки за город отнимали много времени. Найти сиделку, которая была бы согласна жить в их доме, не удалось. Поэтому было принято решение вернуться в городскую квартиру и жить вместе.

– Не огорчайся. Мама поправится, все станет на свои места, и мы снова вернемся в свое гнездышко, – успокаивал жену Баринский, сам не веря в сказанное. Как врач он прекрасно понимал, что в их случае процесс выздоровления может затянуться надолго, но говорить об этом с Владой не считал нужным.

Отношения между двумя его близкими женщинами с первых дней не заладились. Баринский в какой-то мере чувствовал себя виновным в болезни матери. Из-за него та долгие годы находилась в нервном напряжении и вот… Влада ей никогда не нравилась. Его решение жениться на ней Нина Степановна восприняла в штыки. Она не скрывала своего отношения, надеясь, что сын все-таки примет ее сторону. Геннадий понадеялся, что с годами эта неприязнь сойдет на «нет». Он ошибся: неприятие приняло двухсторонний характер. Особенно, когда выяснилось, что у них с Владой не получается родить ребенка.

Мечтавшая о внуках несостоявшаяся бабушка была вне себя! Она не стеснялась в выражениях, призывая Геннадия опомниться, пока не поздно. Баринскому пришлось выживать между двух огней. После перенесенного Ниной Степановной инсульта Геннадий посчитал, что матери в данной ситуации, может быть, и все равно, а вот Влада явно не обрадуется перспективе многолетней борьбы за восстановление здоровья свекрови.

Болезнь Нины Степановны на самом деле измотала всех, но вынужденное пребывание вместе стало самым тяжелым испытанием для Влады. Геннадию ничего не нужно было говорить. Он все прекрасно понимал и без жалоб жены. Иногда она срывалась, и он просил:

– Влада, она – больной человек. Будь умнее.

Привилегия быть умнее состояла из бесконечных стрессов, грязных подгузников, бессонных ночей. Речь свекровь не потеряла, болезнь коснулась ее способности двигаться, обслуживать себя. Каждый день, начинавшийся с ухода за Ниной Степановной, казался Владе одним длинным серым и невероятно бесполезным днем. Внешне проявляя милосердие и терпение, в душе она злилась, раздражалась. Понимая, что эти чувства разрушают, прежде всего, ее саму, ничего не могла с этим поделать.

Поделиться могла только с Викой Зелениной. Та всегда очень точно улавливала ее настроение. Может быть, Влада возлагала на подругу слишком большую ношу, но такова уж судьба единственной подруги. Мать у Баринской умерла два года назад, отец, ушедший из семьи, когда дочери было шестнадцать, поначалу давал о себе знать не чаще одного раза в год. Потом – и того реже, но по нему Влада давно перестала скучать, а потерю матери до сих пор ощущала очень остро, болезненно. Руслана Петровна умела быть благодарной слушательницей, с ней всегда было так легко. Никаких секретов, разве только тот, о котором знали Влада, Гена и врачи: Руслана Петровна умирала от рака. То, что называют милосердием, не позволяло дочери и зятю сказать ей правду. Они хотели как лучше. Набирая номер Вики, Влада вдруг вспомнила, как мама в одну из последних встреч вскользь обронила:

– Жаль умирать на больничной койке в мучениях, доставляя столько хлопот детям. От этой болезни многие убегают, а я не смогла. Прости, доченька.

Это Геннадий предложил не открывать Руслане Петровне правду о ее диагнозе. Влада согласилась с этим, а потом догадалась, что мама все поняла сама, только деликатно молчала об этом. Баринская закусила задрожавшую губу. До сих пор чувство вины перед ушедшей матерью не давало покоя. Как будто и сделали тогда все, что могли, но мамы не стало, и на Владу обрушилась черная безликая пустота.

В этот непростой период Виктория проявила себя с самой лучшей стороны. Она умела слушать, умела говорить тогда, когда Влада этого хотела. Зеленина чувствовала настроение подруги, подбирала нужные слова. Именно те, в которых Влада нуждалась. Необходимость в общении с подругой становилась все ощутимее. Незаметно все остальные подруги отошли на дальний план. С ними Влада хотела общаться все реже. Баринская не заметила, как попала в зависимость от продолжительных телефонных разговоров, частых встреч с Викой. Тяжелая судьба того, у кого лишь одни друг, одна подруга. Один собеседник, постепенно вытеснивший всех, кто мог посягнуть на святое пространство дружеского общения. Страдают обе стороны, какое-то время не осознавая этого.