– Доброе утро, Женечка.

В кухню вошла Влада. Она потянулась и хитро прищурилась, глядя на закипающий чайник. Было видно, что у нее отличное настроение.

– Доброе утро, Влада Сергеевна. Сейчас кофе приготовлю.

– Не беспокойся, я сама.

– Вам на работу нужно собираться, а завтрак – моя обязанность.

– Если ты настаиваешь, – улыбнулась Баринская и, затягивая туже поясок на махровом халате, сладко зевнула. – Вчера поздно легла. Эти ночные фильмы созданы, наверное, для того, чтобы потом испытывать хроническую усталость и недосыпание.

Занимаясь приготовлением кофе, Женя повернулась к хозяйке спиной и улыбнулась. Она знала еще одну причину недосыпания Влады. Конечно, подслушивать нехорошо, но в ночной тишине каждый звук становится громким, кричащим.

– Я добавлю в кофе сливки, как вы любите, – доложила Женя.

– Поджарь пару гренок, пожалуйста. Удивительно, но мне хочется есть.

– Что в этом странного?

– Обычно утром я ем с неохотой, – призналась Влада, – но сегодня я почувствовала голод, едва поднялась с постели.

– Это хорошо. Аппетит это всегда хорошо.

– Доброе утро! – в кухню ворвался Баринский. В отличие от жены он не был в домашней одежде. Белый свитер с высоким воротом, темно-синие джинсы молодили его, делая похожим на спешащего студента. По Геннадию сразу можно было судить о его настроении. Поцеловав жену в щеку, он улыбнулся Жене. – Привет!

– Доброе утро, Геннадий Иванович! Вам как всегда? – преданно глядя на него, спросила Платова.

– Разумеется!

Завтрак проходил под оживленное обсуждение предстоящей поездки Баринских на лыжную базу. Этот уик-енд они решили провести с пользой для здоровья, тряхнуть стариной. Влада была особенно рада предстоящей поездке и не скрывала этого. Она просто светилась от счастья. Единственное, что ее тревожило – справится ли Женя с Ниной Степановной в их отсутствие? Зная тяжелый характер свекрови, Влада предполагала, что без приключений не обойдется.

– Не переживайте, у нас все будет хорошо, – заверила Баринских Женя.

– Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, – Геннадий Иванович переглянулся с женой, – но иногда нам кажется, что мы злоупотребляем твоим терпением, выносливостью, трудом.

– Что вы?! Что вы?! – покраснела Женя. – Да я у вас только жить начала. Я вам так благодарна.

– Ну, довольно взаимных комплиментов. – Влада дожевала гренку с сыром. – Мы все прекрасно понимаем и видим. Ты тоже чувствуешь наше отношение. Пока все нормально, в пределах разумного. Мы не можем требовать от тебя большего, а ты – от нас, потому что сами безо всякого принуждения делаем все возможное друг для друга. За то время, что мы живем вместе, по-моему, у нас получился практически идеальный союз.

– Почему «практически»? – насторожилась Женя.

– Потому что такое положение вещей временно. Мы с Геннадием Ивановичем понимаем, что ты должна учиться, должна жить своей жизнью.

– Я и живу своей жизнью, Влада Сергеевна. Мне так хорошо здесь. Мне никогда не было так хорошо.

– Женя, когда ты так говоришь, мне становится страшно, – Баринский переглянулся с Владой. – Я пытаюсь представить, как ты жила раньше, и у меня мурашки по коже. Я говорю искренне, потому что я – врач и прекрасно понимаю, что такое ухаживать за больным человеком, быть в зависимости от его капризов, самочувствия.

– У нас с Ниной Степановной полное взаимопонимание. Ухаживать за ней не удовольствие, но и не тяжкая ноша. К тому же у меня есть время не только на это. В вашем доме столько книг, я успеваю читать их. Раньше я была лишена… У меня не было элементарных вещей и телевизор я смотрела черно-белый. Теперь в моем распоряжении цветной – фантастика! Если бы вы знали, как мне не хватало всего этого у себя дома… Дома. Ваш дом стал мне близким, родным. Вы спасли меня…

Влада перестала есть. Она сидела, опустив глаза, пристально всматриваясь в узор на своей тарелке. Геннадий тоже притих. Независимо друг от друга обоих охватила паника: они получили подтверждение своим опасениям. Они приручили человека, введя его в свой мир. О возвращении домой Женя и не помышляла. Геннадий Иванович поначалу решил, что это к лучшему: девушке нужно было отдохнуть от мест, где ей было так неуютно, так одиноко, где ее не ждут родные и близкие, кому была бы небезразлична судьба девушки. Не мудрено, что Женя не торопится снова вернуться в родные края. Она ни словом не обмолвилась о том, что хочет хотя бы на день взять выходной и поехать домой. Работа, новые впечатления постепенно вытеснили из ее памяти весь негатив недавнего прошлого. Молодость тем хороша, что она недолго помнить плохое и с удовольствием впитывает в себя все светлое и вселяющее надежду.

Баринский замечал, как постепенно девушка оттаивает, привыкает к распорядку в доме, к своим обязанностям. Даже Нина Степановна на удивление капризничала меньше обычного. Ей пришлась по душе эта добродушная, в чем-то наивная девушка, спокойно выполнявшая все ее просьбы. Женя находила время не только на то, чтобы покормить, переодеть, умыть, расчесать свою подопечную, но и почитать ей, петь с ней вместе или просто слушать ее неспешные воспоминания о делах давно минувших дней. Женя безропотно сотни раз поправляла подушки, расправляла складки одеяла, проветривала комнату по первому требованию, заваривала травяной чай, который пришелся Нине Степановне по вкусу.

– Какая славная девушка, – говорила она сыну. – Жаль, она не сможет быть с нами все время. Она ведь молода. Сколько ей со мной возиться? Ей нужно свою жизнь устраивать. На какой срок вы договарились, Гена?

Каждый раз, когда мать заводила подобный разговор, Баринский отвечал неопределенно. Сам он часто задумывался над тем, что Женя на самом деле не обязана проводить в их доме столько времени. Она взяла на себя львиную долю обязанностей по уходу за больной, она успевала готовить еду, убирать в квартире, стирать, гладить. Она выполняла объем работы за двоих, никогда не выказывая недовольства. Платова всегда улыбалась и постепенно расширяла круг своих обязанностей.