– Согласен на предварительную.

– Пойдемте, – пригласил завлаб, забирая со стола медальон.

Они прошли в большой зал, полностью заставленный научной аппаратурой, среди которой сновали люди в белых халатах. Вокруг светились экраны, по которым бежали кривые линии. Эксперты открывали и закрывали дверцы шкафов и шкафчиков, нажимая кнопки и щелкая тумблерами. Гудели центрифуги. Откуда‑то доносилась даже музыка, раздражающая слух.

– Сейчас посмотрим, – произнес завлаб.

Положив на небольшой предметный столик медальон, нажал одну из многочисленных кнопок, расположенных на стоящем рядом приборе. Над медальоном завис сканирующий экран.

– Это не техническое устройство, – категорически заявил эксперт. – Сейчас проверим на биологическую основу, но это чистая формальность.

Они перешли к другому прибору, где исследуемый предмет исчез в чреве цилиндра, который плотно закупорила внушительных размеров крышка, а голографический экран монитора выдал несколько строчек нулей.

– Итак, я был прав. Это простой медальон. Никаких ваших шпионских штучек. Сейчас проверим на предмет волнового излучения.

Они переходили от прибора к прибору, но результат был полностью отрицательный – медальон оставался простым медальоном.

– Нам осталось посмотреть только структурную решетку и все, – проинформировал завлаб, идя к следующему из своих электронных помощников.

– Интересно, очень интересно, – проговорил он, не отрываясь от очередного экрана. – Цепочка титановая, явно земного происхождения либо из системы с аналогичными параметрами. Сам медальон имеет довольно интересную структуру, которая, как мне кажется, способна трансформироваться при определенных условиях.

– Что это за условия и каковы могут быть последствия трансформации? – спросил Шаман.

– Капитан, я предупреждал. Мы здесь не занимается гаданием. Хотите, чтобы я ответил на этот вопрос, оставляйте предмет – и милости прошу через недельку‑другую.

– Профессор, в данный момент мне будет достаточно ваших предположений.

– Видите ли, молодой человек, – потирая переносицу и растягивая слова, проговорил завлаб. – Некоторые атомные связи в этом колечке в принципе не могут существовать и должны были давно распасться, но они сохраняются. Из вышесказанного можно сделать следующий вывод. Сей предмет, попав под определенный тип излучения, будет трансформирован. Но вот в каком диапазоне будет это излучение и его характер, я определиться не могу. Чтобы сказать что‑то более определенное… – Эксперт замолчал, ожидая ответа Шамана.

– Огромное вам спасибо, профессор, – поблагодарил нетрац. – Этих сведений мне вполне достаточно. Обещаю, когда вернусь, отдам вам этот медальон на полное исследование.

– Буду ждать с большим нетерпением, – ответил ученый. – Интересно. Очень интересно. Если вы забудете об обещании, я вам о нем напомню.

– Конечно, профессор. Мы еще увидимся, – пообещал Шаман, покидая лабораторию.

«Профессор не догадывается о характере этого излучения, но мне кажется, я о нем кое‑что знаю», – мелькнуло в голове у нетраца, когда он шел в лабораторию к биологам.

– Мы уже час как ждем вас, капитан, – встретил его ворчливым тоном седой старикан с огромной проплешиной на темени. – Прошу не стесняться. Снимайте комбинезон и устраивайтесь поудобнее.

«Плешь мог бы и зарастить», – подумал Шаман, подходя к креслу, похожему на зубоврачебное, и стягивая с плеч комбинезон.

– Вы знаете, моя растительность на голове очень нравится жене, а вот понравитесь ли вы кому‑либо после того, как выйдете из моей лаборатории, еще вопрос.

– Я, кажется, попал не туда, – смутившись, проговорил Смирнов.

– Именно туда, куда и положено, мой мальчик, – продребезжал старичок. – Вы, молодые, настолько предсказуемы, что прочитать ваши мысли не составляет ни малейшего труда. Располагайтесь, сейчас вами займутся. Так и быть, плешь я вам делать не буду, но в остальном не взыщите.

Смирнова продержали в лаборатории более четырех часов. Сначала провели полное обследование.

– У вас на удивление очень крепкий и здоровый организм, – закончив осмотр, удовлетворенно сообщил врач.

– Я думаю, такое заключение не означает, что из меня можно сделать скреба, – пошутил диверсант.

– Не беспокойтесь. Никто из вас делать эту тварь не будет. Слишком большие отличия между вами. Процедура чисто косметическая: изменение черт лица, кожи, частичная трансформация скелета.

– Скелета‑то зачем? С моей работой я должен быть в хорошей физической форме. Хотелось бы по возвращению получить все свое обратно.

– Не переживайте, капитан. Вернем все в целости и сохранности. А сейчас кое‑что даже несколько улучшим. Как там у вас говорят, гм… С новыми физическими данными вы сможете набить морду любому гаюну. Свое лицо вы получите в лучшем виде, когда вновь попадете ко мне. Все прекрасно. Давайте приступим.