– Как вы думаете, советник, И‑Фар уже знает, с кем он встречался в ресторане?

– Пока еще нет. Свои пальцы на посуде ты не оставил, а ответ на запрос по карточке твоего генетического кода попадет к нему через день‑два, не раньше. Военное командование любит контрразведчиков не больше, чем я. Ты оказался дилетантом и оставил свою слюну на салфетке.

– Всего не предусмотришь, – с нарочито виноватым видом ответил имперец. – Думаете, он сразу побежит с докладом?

– Сложно сказать. Сначала, возможно, заберет старика. Ему еще надо придумать, как он вышел на члена фронта. Салфетки он такие же найдет, подбросит их старику, и получится картина, что ты был в гостях у старого разведчика. То, что ты бывал в его доме, тоже сработает против старика.

– А как же вензель ресторана на салфетке?

– Ерунда. Изготовитель по заказу поставил этот вензель на обычной своей продукции. На аналогичных салфетках он может напечатать другой вензель или просто рисунок. Половина исследуемой салфетки пропала, ну и что. Салфетки аналогичного качества от того же изготовителя «обнаружатся» в квартире подозреваемого. Этого вполне достаточно, чтобы отправить человека на цереброграф. Результаты такой проверки можно подредактировать.

– Да, старику не позавидуешь.

– Забудь. Это война.

– Что там у нас с И‑Ридом, – прервал длительное молчание Сан‑Ком.

– Твой друг молчит, и это вселяет в меня уверенность, – ответил Каянов.

Уже приближаясь к месту встречи, напарники знали, что их ждут. Биосканер, включенный разведчиком на полную мощность, сообщил, что в радиусе полутора километров нет никаких неподвижных биологических объектов, не считая водителя, поджидающего их в автомобиле. Засада отсутствовала, но это ничего не значило. Зачем устраивать шум на дороге со стрельбой и бегом с препятствиями, когда дичь сама придет в руки, и этим местом будет КПП космодрома или один из закрытых ангаров.

– Как дела, И‑Рид, – спросил Сан‑Ком, устраиваясь рядом со своим другом. – Усиления контроля на космодроме не заметил?

– Все, как всегда. Выехав, я даже постоял недалеко от КПП, наблюдая за въездом. Нет ни дополнительных людей, ни ужесточения требований к проезду.

– Нашу машину мы оставим на общей стоянке. Сможешь позаботиться, чтобы кто‑нибудь отогнал ее в город?

– Дам двадцать гомов уборщику, и он с удовольствием выполнит мою просьбу.

– Как мы попадем на корабль?

– Я принимаю последний груз в пятом ангаре. Отошлю кладовщика. В контейнере хватит места вам обоим.

– А на борту?

– Объявлю учебную тревогу и уйду с мостика проверять готовность боевых расчетов. Коридоры будут пусты. Во время тревоги движение по палубам запрещено, и ты это знаешь не хуже меня. Будете жить у меня в каюте.

– Хорошо. Действуем по твоему плану.

Охрана космодрома пропустила на территорию машину капитана корабля беспрепятственно. В грузовом ангаре все тоже прошло по намеченному сценарию. Униженно извиняясь и лебезя, кладовщик, видя присутствие двух контрразведчиков, быстро скрылся среди нагромождения стеллажей и ящиков, отыскивая требуемую запасную часть оборудования. Беглецы, не без некоторого комфорта, устроились между потолком контейнера на верхних ящиках груза. Теперь о своем передвижении они могли судить только по звуку двигателя погрузчика, покачиванию контейнера и достаточно жесткому его приземлению на металлическую палубу грузового шаттла. Полет до крейсера и процедура выгрузки заняли не более часа.

Вой корабельной сирены достиг их ушей примерно еще через полчаса, а спустя пять минут двери контейнера распахнулись.

– Следуйте за мной, – проговорил И‑Рид, когда, выбравшись из контейнера, они почувствовали под ногами грузовую палубу.

Быстро пройдя пустыми коридорами, все трое вскоре оказались в капитанской каюте.

– Сюда никто не войдет, кроме меня. Отдыхайте, – проговорил капитан и тут же вышел обратно. Дверь мягко скользнула в пазах, отделяя коридор от капитанской каюты.

И‑Рид вернулся часа через три, сообщив, что получен приказ об отходе. Их группа кораблей выдвигается в восьмой сектор к звезде Церана, на левый фланг концентрируемого флота империи.

– Нам нужно попасть не позднее чем через неделю на Дару, – проговорил Каянов.

И‑Рид молча развел руками. Капитан крейсера никак не мог идти туда, куда бы ему хотелось. Малейшее неповиновение приказу – и крейсер просто расстреляют в упор.

– Мы пройдем мимо системы, в которой находится Дара, всего в двадцати парсеках, – пояснил имперец. – Один прыжок, но крейсер не успеет даже разогнаться, как его уничтожат.

– Кто может отдать приказ об изменении курса?

– Только командир группы, У‑Кив.

– На корабле есть атмосферники? – спросил Каянов.

– Есть десять универсалов типа «Согом».

– Отлично. Тогда я иду сдаваться.

– Ты не заболел, полковник, – растерянно спросил Сан‑Ком.