– Девятый Совета в Подводном Куполе! – Соул всплеснул руками. – Сидит в камере, как преступник!

– Повелитель Вампиров в Подводном Куполе, – с укором поправил его лорд Уникам. – Это, между прочим, намного хуже. Поэтому, если придется пойти на крайние меры, желательно сделать это тайно.

– Само собой, – согласился Соул, делая первый ход конем. – А это надолго затянется?

Теодор Уникам задумался: если он пойдет ферзем, то объявит мат в три хода. Но тогда партия закончится, а лорду Уникаму хотелось бы поиграть еще – ему нравился сам процесс. Значит, ферзя надо оставить в покое, а еще лучше совсем потерять.

– Ты имеешь в виду мое измененное состояние? – уточнил он.

– Ага. Когда ты вновь станешь себя контролировать?

– Боюсь, что тебе не понравится мой ответ. – Вампир вздохнул, забирая белого слона. Его друг играл сегодня на редкость рассеянно.

– Неужели никогда? – встревожился Соул.

– Нет, не в этом дело. Безусловно, по прошествии определенного количества времени все вернется на круги своя, но для этого мне надо убить по меньшей мере… – Повелитель Вампиров ненадолго замолчал, подсчитывая в уме, – человек тридцать, чтобы насытиться.

– А без этого никак? – с грустью поинтересовался Второй Совета.

– Никак.

– Тридцать человек! – Соул покачал головой. – Зачем так много?

– Аппетит приходит во время еды, – невозмутимо сообщил лорд Уникам, и Соул помимо воли содрогнулся. – На самом деле мне при каждом укусе нужно сделать всего несколько глотков. Совсем не обязательно выпивать всю кровь до конца.

– Тогда почему ты обязательно должен их убить?

– Потому что с такими ранами не живут. – Повелитель Вампиров показал приблизительный размер раны.

– Теодор, пожалуйста, давай сменим тему! – взмолился Соул. – Мне в голову лезут всякие нехорошие мысли. Я бы их охарактеризовал как очень зловещие, и меня это настораживает.

– Давай! Твоя очередь расставлять фигуры!

– Почему? – удивился Второй Совета.

– Потому что тебе мат и мы начинаем новую партию.

– Как? Уже? – Соул сосредоточенно посмотрел на своего маленького беленького короля, которому со всех сторон угрожали черные фигуры противника. У короля не осталось ни единого шанса. – И как это у тебя получается? А ведь я хорошо играю. Ведь правда хорошо?– с некоторым сомнением поинтересовался Соул у друга.

– Для человека – безусловно.

– У тебя чересчур снисходительный тон, – проворчал Соул, – надо было мне объявить республику и играть дальше.

– Значит, придется идти пешком? – Крион разочарованно вздохнул. – Жаль, а я-то надеялся на более комфортное путешествие.

– Хм, здесь когда-то давали напрокат ездовых пещерных драконов, но, похоже, данную услугу ликвидировали.

– И хорошо, что ликвидировали. Не представляю себя всадником на драконе, – признался техномаг.

– Слушай, а ты можешь как-нибудь восстановить эту карточку? – Дарий достал потрепанный клочок, который еще совсем недавно был изображением ледяного кристалла.

– Легко. Тебя прямо сейчас нужно?

– Да, пока я снова о ней не забыл.

Крион покрутил карточку в руках и вдруг принялся рвать. Сначала на две части, потом на четыре, потом на восемь…

– Ты что делаешь?! – всплеснул руками гном, пытаясь отобрать у Криона остатки.

– Не кричи! Все идет как надо. В конце концов, кто из нас двоих техномаг, ты или я?

– Ты, – ответил Дарий. – Но рвать ее было совсем не обязательно.

– Как говорится, не верь глазам своим. – Крион сделал несколько плавных движений руками, собрал все кусочки в кулак, дунул в него и явил миру чудо в виде целой, хотя и чуть мятой карточки.

– Как ты это сделал? – спросил Дарий, когда снова обрел дар речи.

– Секрет, –важно ответил Крион, застенчиво водя носком ботинка по дорожной пыли. – Или даже так… Можешь считать это государственной тайной, ведь я состою на службе в Министерстве. Занимаю ответственный пост. Ну ты меня понимаешь.

– Не хочешь говорить – не надо. – Гном с деланным равнодушием пожал плечами.

– Неужели тебе ни капельки не интересно? – расстроился бесхитростный Крион Кайзер, не чувствуя подвоха.

– Кто я такой, чтобы ставить собственные интересы выше интересов Министерства! – патетично воскликнул Дарий, изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не расплыться в улыбке.