– Да, действительно, – сказал Квинт. – На самом интересном месте…

– Все будет, – отмахнулся Крион. – Так получилось, что в тот момент я был занят поиском выхода и перестал контролировать шур.

– Иными словами, ты был несколько расстроен, – предположил Эрик.

– Иными словами – да, – согласился техномаг. – Я не собирался провести остаток жизни в маленьком замкнутом пространстве, освещенном каким-то малопривлекательным мхом.

– У лорда Уникама вид тоже был не слишком веселый, – заметил Дарий.

– Ему-то в этом подземелье было комфортнее, чем мне. Девятый Совета как-то раз сам признался, что несколько лет провел в наглухо закрытом гробу. Он более привычный. – Крион положил руку на шар. – Хотите увидеть продолжение?

– Ты еще спрашиваешь! – возмутился Квинт. – Нам всем интересно, как ты все-таки выбрался из этой ловушки.

– Просто я очень умный, – скромно заметил техномаг и повернул шур на девяносто градусов.

Вопреки ожиданиям, ничего не случилось. Крион удивленно приподнял одну бровь и повернул его еще раз. Снова безрезультатно.

– Почему он не работает? – спросил Эрик. – Неужели сломался?

– Может, можжевельника добавить? – предложил Фокс. – Он потух и уже давно не дает никакого дыма.

– Точно! – обрадовался Крион. – Вот в чем загвоздка. А я уже начал было беспокоиться, что мне продали бракованный шур.

Он добавил новых веток и поджег их. Работники Агентства были снова обречены глотать синий дым и наблюдать за вылетающими из него мотыльками. Крион с уверенным видом прокашлялся и произнес:

– Ратрв!

Он повернул шур, который после этого, как и положено исправному хрустальному шару, начал светиться.

Теперь, по прошествии нескольких часов Крион и Повелитель Вампиров избавились от своих шкур и выглядели как обычно. Они сидели рядышком на полу, размышляя над превратностями судьбы и смыслом жизни.

– Должен же отсюда быть выход? Или не должен? – спросил сам себя Крион. – У меня есть кое-какие мысли…

– В этом деле я бессилен. – Плечи Повелителя Вампиров поникли. – Может, впади я в священную ярость, я бы, несмотря на толщину стен, и разнес все это подземелье, но этого нельзя сделать по заказу.

– И боюсь, в таком случае я бы разделил участь подземелья, – заметил техномаг.

– Я бы мог ненадолго развоплотиться и, став туманом, проникнуть через дверь, но там нет ни малейшей щели. Это наводит меня на неприятную мысль – чем мы вскоре будем дышать?

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал техномаг, – В крайнем случае, наколдую немножко кислорода. Будем утешаться мыслью, что сюда мы пришли не зря – теперь мы знаем имя еще одного похищенного. – Крион наколдовал дополнительный светильник. – Знать бы, как короля оборотней занесло к похитителям. Наверное, опять не обошлось без каких-нибудь кулинарных изысков, будь они неладны…

– Все может быть, – согласился Теодор. – Я не в курсе того, чем занимается Дирх Тунсин, но если он вдруг окажется тайным членом поварской гильдии, то я этому не удивлюсь.

– Кстати, а почему эта нехорошая ящерица, Беррос Эспанол, называла короля последней надеждой? – Крион принялся вынимать содержимое карманов и раскладывать его на полу. – Если судить по портрету, то на последнюю надежду он тянет с очень большой натяжкой. Разве что надежда действительно самая последняя.

– Существует пророчество… – сказал Девятый Совета и удивленно спросил: – Неужели ты не знаешь о нем?

– Мне должно быть стыдно? – невесело усмехнулся техномаг, не отрываясь от созерцания своих сокровищ.

– Наверное, я отстал от жизни, – вздохнул Повелитель Вампиров. – Или школа магии ушла так далеко вперед, что пророчествам за ней уже не угнаться. Раньше волшебники изучали предания, истории, небылицы и тому подобное.

– Мы тоже изучали. – Крион поспешил восстановить справедливость. – Целый год, но я был не на всех уроках. После очередного магического эксперимента мне приходилось проводить некоторое время, выслушивая длинные нотации дежурного мага. Должно быть, пророчество об оборотнях пришлось как раз на очередную порцию этих нотаций. Тут ничего не видно, поэтому я сейчас увеличу яркость светильника, – предупредил Крион.

– Так вот, – продолжил он, – существует пророчество, согласно которому оборотни смогут избавиться от своей дурной наследственности и наконец выбрать, в каком обличье им хочется остаться навсегда. Но для этого нужен действующий король, чтобы его кровь или слюна – я не знаю всех подробностей, при определенных обстоятельствах была добавлена в… – он сделал паузу, вспоминая, – хлеб или пирог, кусочек которого должен съесть оборотень, желающий покончить со своим жалким существованием. Королевский титул передается по наследству уже много лет, – вампир зевнул, – по мужской линии. Вряд ли у Дирха Тунсина есть наследники, так что если линия прервется, то оборотни останутся без своего короля.