— Что скажешь, Мерлин? — спросила Виала.

— В этом он прав, — подтвердил я. — Он самый прожженный коммивояжер на юго-западе.

— Боюсь, это понятие мне не знакомо.

— На Отражении Земля, где мы оба жили, — это высокоспециализированное искусство. Фактически, даже сейчас он применяет его на тебе.

— Ты утверждаешь, он сможет сделать то, о чем говорит?

— Я думаю, он очень хорошо умеет добиваться того, что хочет.

— Точно, — подтвердил Люк. — А поскольку мы оба здесь хотим одного и того же, то мне думается — будущее для нас открыто.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Виала. — Насколько большой опасности ты можешь подвергнуться из-за этого, Ринальдо?

— Я буду в такой же безопасности, как и здесь, в Амбере.

— Ладно, я поговорю с Джулианом, — улыбнулась она. — И ты сможешь отправиться к нему посмотреть, что там у Далта.

— Минутку, — попросил я. — Сегодня то и дело шел снег, и там внизу дует очень скверный ветер. Люк явился из Отражения с более теплым климатом, и плащ на нем довольно не по сезону. Разреши мне дать ему кое-что потеплее. У меня есть хороший, теплый плащ, и он сможет взять его, если сочтет подходящим.

— Не возражаю, — произнесла она.

— Мы сразу же вернемся.

Она поджала губы, а затем кивнула. Я протянул Люку пояс с оружием, и он пристегнул его. Я не сомневался, Виала поняла, что нам просто надо поговорить наедине. И мы оба знали, что она мне доверяет, и это одновременно и облегчало, и осложняло мое положение. Я собирался уведомить Люка о предстоящей коронации в Кашере и о некоторых других делах, пока мы будем идти по коридору к моим покоям. Однако я подождал, пока мы подальше удалились от гостиной, так как у Виалы необыкновенно острый слух. Но это позволило Люку захватить инициативу, и он начал разговор первым.

— Что за странное развитие событий, — удивился он и добавил — Она мне нравится, но у меня сложилось впечатление, будто она знает больше, чем говорит.

— Вероятно, ты прав. Думаю, что мы все такие.

— Ты тоже?

— Нынче — да. Обстоятельства вынуждают.

— Ты знаешь о сложившейся ситуации что-нибудь такое, что следует знать мне?

Я качнул головой.

— Ситуация эта нова, и она сообщила тебе все, что известно и ей, и мне. А ты, наверное, знаешь что-то, о чем не ведаем мы?

— Нет. Для меня она тоже полна неожиданностей, но я должен влезть в нее.

— Да, должен.

Теперь мы приближались по коридору к моим покоям, и я счел необходимым подготовить его.

— Скоро мы будем у меня в комнате, — предупредил я. — И я просто хочу, чтобы ты знал — твоя мать там. Она в безопасности, но ты найдешь ее не слишком разговорчивой.

— Я знаком с результатами твоего заклинания, и помню, по твоим словам, что ты знаешь, как его снять… Я понял, что наш план отправиться потолковать с Маской и твоим братцем немного откладывается.

— Не так уж надолго, — возразил я.

— Мы предполагаем, сколько у меня уйдет на это времени. А что, если дело затянется? Или случится что-то, способное надолго задержать меня?

Я кинул на него быстрый взгляд и осведомился:

— Люк, что у тебя на уме?

— Не знаю. Я просто строю предположения. Люблю планировать все загодя. Скажем, у нас получится задержка с этой атакой…

— Ладно, говори, — произнес я, когда мы приблизились к двери в мою комнату.

— Я вот что имею в виду. Что, если мы прибудем туда слишком поздно? Предположим, мы явились, а твой братец уже прошел ритуал превращения?

Я толкнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мне не хотелось, чтобы дело приняло такой оборот, так как я помнил отцовские рассказы о тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с этой сверхъестественной силой. Люк прошел в комнату. Я щелкнул пальцами и множество масляных ламп тотчас же ожило — их пламя спустя мгновение распространило ровный свет. Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутых руках кое-что из одежды. На какой-то миг я растерялся, потому что не знал, какова будет его реакция. Он остановился, разглядывая ее, а потом приблизился, позабыв про разговор о Юрте. Рассматривая ее, он, наверное, задумался о чем-то таком, что мне стало как-то неуютно. Секунд через десять он рассмеялся и заметил:

— Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то полезным ей было не под силу. Надо отдать должное Маске, хотя он и не уловил мораль происшедшего, — затем он повернулся ко мне. — Вполне вероятно, что она очнется злой, как мокрая кошка, и сразу кинется в атаку. Кажется, она не держит упомянутый тобой плащ.

— Сейчас достану.

Я вытащил из шкафа темный меховой плащ. Когда мы поменялись плащами, он провел рукой по меху.

— Мантикора? — поинтересовался он.