— Где ты достал эту лестницу? — удивился Люк.

— Нашел.

— Она, похоже, только что выкрашена.

— Вероятно, кто-то совсем недавно потерял ее, — заметил я.

Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я подвигал ее, чтобы найти наиболее устойчивое положение.

— Я буду спускаться первым и останусь прямо под тобой.

— Возьми сперва мои меч и трость, хорошо?

— Разумеется.

Я спустился с ними вниз, потом поднялся обратно. Люк взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.

— Как-нибудь покажешь мне этот фокус, — произнес он, тяжело дыша.

— Не понимаю, о чем ты толкуешь, — прикинулся я дурачком.

Люк спускался медленно, останавливаясь почти на каждой ступеньке, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же осел на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился к стене.

— Ты о’кей? — осведомился я.

— Буду через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил.

— Тебе дать одеяло?

— Нет, спасибо.

— Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Тебе что-нибудь принести?

— Водички.

С припасами все оказалось в порядке, спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка, вспомнив не без иронии о том, что то же самое он делал для меня.

— Нам повезло, — доложил я Люку. — Добра в избытке.

— Ты ведь не выпил все вино, а? — поинтересовался он.

— Не успел.

— Хорошо.

— А теперь докладывай о сведениях, имеющих жизненно важные интересы для Амбера, — напомнил я ему. — Не пора ли тебе поделиться ими со мной?

— Пока нет, — улыбнулся он.

— Я полагал, что мы уже договорились?

— Ты не выслушал всей истории, нас прервали.

Я покачал головой, но мне пришлось согласиться с ним.

— Да, нас прервали. Теперь рассказывай все до конца.

— Я должен прийти в себя, взять Замок и освободить мать.

Я кивнул.

— После того, как мы ее спасем, сведения твои.

— Эй, минуточку! Ты просишь чертовски много!

— Только за то, чем плачу.

— Похоже, что я покупаю кота в мешке.

— Согласен, похоже. Но поверь мне, эти сведения стоят того.

— А что, если их ценность поуменьшится, пока я жду?

— Нет, я все рассчитал. Мое выздоровление займет всего пару дней по времени Амбера. Я успею с пользой тебе все сообщить.

— Люк, это начинает походить на какой-то обман.

— Да, — согласился он, — но обман не пойдет на благо ни Амберу, ни тебе самому.

— Это усугубляет положение. Я не могу представить, чтобы ты выдал врагу что-либо подобное.

— Этого может даже хватить, чтобы снять меня с крючка, — заметил он и вздохнул.

— Ты думаешь прекратить мстить?

— Не знаю. Но я так много думал, и если уж решу пойти по этому пути, то только ради действительного выигрыша в деле.

— А если не решишь идти, то подставишь ножку самому себе, так ведь?

— Я смогу это пережить. Это затруднит мою задачу, но не сделает ее неосуществимой.

— Не знаю, — засомневался я. — Если признают неосновательными мои оправдания в том, что я отпустил тебя на волю, то мне станет жарковато.

— Я никому не скажу, если не скажешь и ты.

— Есть еще и Вианта.

— А она не перестанет настаивать, что главная цель ее жизни — защищать тебя. Кроме того, если ты вернешься, то там ее не будет. Или, скорее, будет настоящая Вианта, проснувшаяся после беспокойного сна.

— Как ты можешь утверждать это с такой уверенностью?

— Потому что ты отбыл. Она, вероятно, уже ищет тебя.

— Ты знаешь, что она такое на самом деле?

— Нет, но как-нибудь помогу тебе поразмыслить над этим интересным вопросом.