Припарковав черного монстра во дворе, мы тут же привлекли внимание местной молодежи. Сидевшие на железках «пацанчики с района» удосуживающиеся дымить даже на морозе, молча уставились на BMW. Ага. Таких зверей тут отродясь никто не парковал. Самой крутой тачкой на моей памяти была личная желтая маршрутка дяди Виталика с третьего этажа.

— Идем? — Паньков хлопнул дверью и обошел машину, помогая в очередной раз задумавшейся мне вылезти наружу.

Молодые люди прошлись по хозяину агрегата почти ревнивым взглядом, но когда разглядели меня — конкретно зависли. Не то чтобы я знала их всех поголовно, но кто-то из них ходил со мной в одну школу, а некоторые были братьями знакомых. Что конечно не мешало им погонять меня «толстушкой», «уродиной» и «эй, ты» во времена школьной скамьи.

Все-таки, хорошо, что я переехала.

Паньков поставил авто на сигнализацию и послушно пошёл за мной к подъезду.

— Да, дааа, нажимаююю, — проворковала маман в домофон.

Фрилансер безгласно открыл тяжелую дверь и мы начали длинное путешествие на пятый этаж. Лифты в таких домах не строили. Я уже не первый год уговаривала маман переехать в другое место, ведь не таскаться же ей через десять лет наверх после каждого похода на рынок, но та стояла на своем. Трехкомнатная квартира отличной планировки с «самодельным» ремонтом и пластиковыми окнами прочно запала ей в душу.

Внутрь я вошла первой. Маман стояла посередине коридора во всеоружии — десятисантиметровые каблуки, короткое, но элегантное платье и всё накопленное поколениями золото нашей семьи. Застрелиться два раза, мне редко было стыдно за мать, но сейчас был самый случай.

Покраснев выше нормы, я уступила дорогу фрилансеру. Тот быстро закрыл дверь и таки разглядел мою родительницу. Ожидать можно было всего, что угодно, но такое — верх моих фантазий.

— Тамара Викторовна! — пробасил — Рад вас видеть!

— А я то! — маман хлопнула в ладоши.

Выносите меня семеро. Я ведь почти забыла, что они уже встречались.

— Разувайтесь давайте, детишки. Я нам покушать приготовила! Муж скоро придет.

Значит Сергея не было. Это даже хорошо.

Я быстро помыла руки, оставив фрилансера в ванне одного. Пусть снимает свои перчатки и делает, что хочет. Судя по всему, мне предстояло объяснять маман зачем они вообще нужны в быту. Сказать, что у него там шрамы? Ужасные ожоги? Или накрашенные в черный ногти, которые он стесняется показывать? Или… что мы поспорили, сможет ли он просидеть так в гостях?

— Садись, деточка, сейчас наложу, — маман деловито прошлась по залу, поправила все пылесборники на полках и выпорхнула на кухню.

А я осталась сидеть одна за круглым столом. Зал здесь чем-то напоминал квартиру фрилансера у рынка. Атмосфера новизны, вылизанности и ухоженности. Причем почти бездушная. Подобное состояние поддерживала как мать — чаще разгуливающая по магазинам, чем сидящая дома, так и отчим — пропащий служащий нашего государства. Лично моё жилище никогда бы не приобрело такой вид хотя бы потому, что постоянно прибывало в полном хаусе.

Но что же все-таки сказать?

Хорошо, что мы смогли хотя бы переодеться! Очки Паньков теперь носил исключительно на работу. Без понятия было ли это связано с сезонными странностями или ему становилось лучше дома, в окружении серого, но едва ступив на порог, он тут же их снимал.

Может, рассказать как есть? Или нет. Мать конечно человек хороший, но может не понять.

От глубоких стратегических размышлений меня оторвала фигура друга в комплекте с зимним салатом. Фрилансер аккуратно поставил тарелку на стол, разложил приборы и скрылся в том же направлении, что и маман. Я что-то пропустила?

— И как хорошо вы познакомились тогда у рынка? — поинтересовалась, когда в залу впорхнула маман с абрикосовым соком.

— О! Достаточно хорошо! — родительница разлила напиток по стаканам — Никакого алкоголя в моем доме! Я его предупредила. Хорошо, что он у тебя не пьёт. Ой, как хорошо!

Я слабо улыбнулась, уловив заезженность темы. Первый муж маман, мой отец — был потомственным алкоголиком. С самого детства меня ограждали от пробы вина, пива или шампанского, боясь пробудить «скрытые инстинкты». В переходном возрасте я пыталась протестовать, но внезапно появившийся отчим быстро смекнул, что техника меня интересует не меньше и задаривал дисками, железом и новыми планшетами. Об алкоголе я забыла напрочь. Но маман помнила всё и при виде бутылки спиртного даже сейчас не ленилась выпускать словесные предупреждения.

Через десять минут мы все сидели за столом. Специально или нет, но маман устроилась с другого бока от фрилансера.

— Ну, как вы там, детишки? Данчик, ты хорошо мою Настю кормишь?

Я больно прикусила вилку зубами.

— Хорошо, — серьезно кивнул мой друг.

— Котлеты паровые?

— Да.

— Чаи травяные? Вода родниковая?

— Чаи из травы малины, вода столовая. Хорошая.

Маман хмыкнула, продолжая по-светски неторопливо жевать еду: