Подействовало. Маман начала хмыкать.

— Так, так так… — я почти ощущала, как она закружила по комнате на каблуках — Неужели рыба заклевала, а? Зови твоего друга к нам в гости, я как раз такое платишко себе купила…

— Зачем в гости?

— Ну, как! Познакомиться как следует!

— А?

Паньков нарисовался в проеме двери с молчаливым посланием «еда остывает».

— Хотите пойти в гости к моим родителям? — спросила, прижав трубку в ключице.

Фрилансер удивленно моргнул. Неожиданный вопрос сбил его с толку — даже дураку это было понятно. Молча постреляв глазами в моё средство связи, он все же кивнул.

— Да, мам. Мы не против.

— Отлично! Заезжайте на выходных!

Преисполненная какой-то особой предвкушенной взволнованности, я пошла есть свои тушеные овощи. Мой друг быстро справился со своими котлетами и начал складывать посуду в мойку. Действовал он как-то неуклюже.

— Когда поедем к вашим родителям? — спросил.

— На выходных, если вам удобно.

Паньков задумчиво хмыкнул и вышел из кухни. Взглянув на календарь, я поняла, что выходной — это сегодня.

— Что мне одеть? — крикнул фрилансер.

Я пулей ринулась в спальню и распахнула все отделения шкафа. Мы с другом молча уставились на череду однотонных водолазок и стопки темных брюк. Так дело не пойдет.

— Моя мать из тех кто ценит людей по одежке — я поводила рукой по тёмной массе, но ярких или светлых тканей здесь не было в принципе — Она сразу догадается, что вы какой-то бизнесмен… или бандит. Мне бы этого не хотелось.

— Понимаю, — кивнул — Мне прикинуться плотником?

— Можно и так.

По пути к «шнуркам в стакане» мы заехали в какой-то модный бутик, в котором видимо и отоваривался мой друг. Спокойно пройдя мимо рядов с офисными костюмами, я вывела нас на молодежный отдел.

— Так одеваются плотники? — поинтересовался, старательно пряча складку озадаченности на лбу.

— Думаю, только те, кто могут себе это позволить, — посмотрела на ценник — Вы не против, если я подберу вам наряд сама?

— В данном случае, — пробасил — вся надежда на ваш художественный вкус.

Оставив фрилансера сидеть в кресле, я начала курсировать между рядами. Выбор был велик. У нас в семье никогда не было молодых мужчин, отчим одевался сам, поэтому я даже немного растерялась. В самом начале карьеры мне предлагали место в арт-студии на отрисовку каталогов модной одежды и вообще, рекламной чертовщины, но я не пошла. Потому что совершенно ничего не соображала в моде и товарах общего потребления.

Остановившись на нескольких компиляциях, которые по моему мнению подошли бы современному мужчине тридцати лет, я засунула весь набор в примерочную и затолкала туда Панькова. Переодевался он долго, но когда вышел… Это была бомба.

— Вы уверены? — спросил.

На нем был замечательный кремовый свитер с воротом-стойкой и светлые утепленные джинсы с намеком на потертость. Тяжелые ботинки на ногах решено было оставить.

Я задумчиво почесала щеку и смоделировала несколько ситуаций. Мать могла попросить его снять свитер дома. У них там всегда было жарко — из за неважного отопления они с отчимом жгли кучу денег, оплачивая работу трех обогревателей.

— Что у вас снизу?

— Водолазка.

— Чёрная?

— Чёрная.

Зашибись.

— Может, попробуем что-нибудь другое? — предложила — Это конечно не обязательно, но…

— Давайте.

Я принесла ему на выбор свободную рубашку в коричнево-зеленую клетку и обычную серую футболку. Ведь он ещё куртку с собой взял. Смешно конечно, но моя маман может неплохо оскорбиться, если Паньков откажется снимать свитер, потому что под низом у него будут оголенные руки. Наверное, надо было принести две рубашки.

Но к моему удивлению, фрилансер потянулся за футболкой и снова исчез в примерочной. Кассирша вполне спокойно отреагировала на наше желание выйти в купленной одежде. Расплатившись за всё добро, мы приступили ко второй части мероприятия — самой поездке.

Мои родители до сих пор обитали в советском округе. Не то чтобы меня это огорчало, даже отрадно было что у маман нет лишнего повода зайти ко мне, но все-таки хотелось иметь родительницу поближе на случай ЧП. Даже поездка на первоклассном автомобиле на приличной скорости составила полчаса.