— Что у вас в пакете? — спросил мой друг.

— Не поверите. Детские игрушки.

Паньков подумал немного иначе:

— Для малыша? Не проще купить новые?

— Нет, это мои. Честное выигранные, — я подождала пока автомобиль остановится на светофоре и показала другу содержимое — Видите, эта пантера очень похожа на вас. А эта девочка чем-то напоминает меня в переходном возрасте. Я решила назвать их Фрилансер и Энтс. Что думаете?

Товарищ не скрыл удивления, издевательски приподняв бровь:

— И что вы намерены с ними делать? В вашей квартире я не видел игрушек.

Что правда, то правда.

— Мне очень важно, чтобы все вещи, с которыми у меня связаны положительные воспоминания, находились рядом. Их не обязательно должно быть видно.

Машина снова тронулась с места.

— Это распространяется и на людей? — пробасил.

— Нет, не думаю, — нахмурилась — Хотя… Когда я переезжала в свою квартиру, долгое время испытывала что-то типа ностальгии по кругу знакомых с которыми водилась. Мы не были друзьями и вообще, относились к друг другу несколько прохладно, но тем не менее…

Я вспомнила Янку с её постоянными турами в Египет, Полину и Машу, залетевших ещё в школе. Жалеть о том, что мы больше не общаемся я не могла, но с их уходом жизнь стала какой-то ровной и спокойной. Можно ли было сравнивать «сейчас» и «тогда»?

— А вы… — Паньков глянул в мою сторону — А вы скучали бы по мне?

Первый порыв был ответить — «Да, конечно, мы ведь друзья». Но в этом вопросе, кроме глубокого смысла, мой аналитический склад ума уловил и возможность проверить почву.

— Да. Но вы ведь не намереваетесь поставить меня в такую ситуацию?

— А вы не скучаете по тому образу жизни, который вели? — парировал.

— Нет. Сейчас у меня всё есть.

Уточнять о том, как это лестно жизнь в одной квартире с таким гением мысли как он и есть приготавливаемую им пищу, я посчитала некорректным.

— К тому же, я очень люблю собак, — добавила — Ваш Максимус просто прелесть!

— Кстати! — мой друг крутанул баранку и вывернул на проспект — Я заметил, что вы не равнодушны к ним. Но как там получилось, что у вас самой нет собаки?

— Лень, — пожала плечами — Выгуливать, кормить, заботиться. Нет времени и желания. В детстве у меня был пудель, но его пришлось отдать. Я даже не поняла почему, молоденькой была. А когда подросла и решила найти человека, которому её отдали, оказалось, что он переехал из своего дачного поселка в другой город. Брал ли он с собой старую собаку? Вряд ли. Куда дел? Где закопал? Мне даже кошмары на эту тему снятся. Что проглядела, не смогла позаботиться, — я почесала щеку — Тоже самое можно и о дружбе сказать. Если бы не вы, вряд ли бы я когда-нибудь задумалась о взаимодействии с кем-нибудь. Даже будь такой доброволец, перспектива неизвестности меня бы отпугнула.

Мы немного помолчали. Некорректно было упоминать контракт, но в таком контексте, ему даже должно быть приятно.

— Получается, я вам не только друга преподнес, — улыбнулся товарищ — Но и собаку. Забавно.

Мы проехались по проспекту, сделали петлю вокруг ТЮЗа и двинули обратно.

— Почему вы не в перчатках? — удивилась — Неужели забыли у моих дома?

Паньков внимательно посмотрел на свои бледные пальцы плотно сжимающие руль.

— Нет, — пробасил — Перчатки в кармане.

— И вы не собираетесь их одевать? — изумилась.

— Нет. Кроме нас рядом никого нет.

Я даже огляделась, намеренно проверяя салон. Ну, да. Никого не было. Даже машин рядом. Но была я!

Паньков криво усмехнулся моим попыткам найти в автомобиле невидимого попутчика:

— Всё в порядке. Скажу честно, к такому шагу я не был готов. Но ваш отец действительно мировой. Мы поговорили и он меня понял.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять в каком направлении утекла тема разговора:

— Вы сказали ему… про… про перчатки?

— Ага, — кивнул — Я так и не понял его точку зрения. Но он посоветовал скрывать это от вашей матери. И… я думаю он прав. Видите ли я большую часть своей жизни пытаюсь избавиться от этого… этого, — он побарабанил пальцами по рулю — Но не выходит. Тамара Викторовна не из тех людей, кто верит, что чего-то нельзя добиться.

BMW прошел контроль на въезд по двор и завернул на стоянку. Фрилансер повернул ключ и вытащил его из замка. Машина замолкла. Я начала предпринимать попытку открыть дверь. Получилось только с третьего раза.