– Добро пожаловать!
– поклонился он мне.

– Зачем тебе все это?
– спокойно спрашиваю его.

– Зачем? Так вкуснее будет!
– и безумный смех, вызывающий дрожь.

Вдруг, рядом с Аргалазком появилась Лиса и Тиль. Ухмыляясь, не знаю уж, как я это определил, Пожиратель провел ладонью по щеке моей жены. Та стояла, не шевелясь, уставившись бездумным взором перед собой. Рычу. Издеваясь, скелет раздевает девушек. Начинаю биться на кресте, на котором вишу, пытаясь сорваться. Пусть даже ценой своих рук. Страх исчез. Испарился. Тем временем Аргалазк кладет на алтарь Тилиэль. Приковывает ее цепями к алтарю. Та, словно ожив, начинает вырываться, биться в цепях и кричать. На меня вдруг опустилось ледяное спокойствие. Четким движением ломаю штыри, державшие меня. Мягко приземляюсь на ноги. Приближаюсь к Пожирателю. Тот стоит, не двигаясь. Пытаюсь атаковать его, но руки не слушаются. Рывок, и я зубами вцепляюсь в горло скелету, грызя кости. Когда почти закончил, бросил взгляд ему в глаза. В них читалось... одобрение? Благодарность? Радость? Какого? Не успел я задуматься, как Пожиратель рассыпался костями. Освобождаю дочь от цепей. Та, дрожа прижимается ко мне. Провожу рукой по ее волосам. Девочка поднимает голову. Я застываю от ужаса. Глазами Тилиэль на меня смотрит Пожиратель Миров. Поднимает руки и хватает меня за горло. Я начинаю задыхаться. Подходит Амаранта и начинает выдавливать мне глаза. Хрипя, пытаюсь оторвать их от себя. И вновь слышу зов настоящей Амаранты. За мгновение до того, как покинул мир снов, слышу "Ничто не закончилось. Мы будем вместе, ты и я!"...

Осада

10 февраля. Замок Надежда. Новый генерал Мертвого Легиона Саларий Ларатау

Пожилой мужчина, сорока восьми лет от роду мрачно смотрел на прочные стены логова демона. Катапульты не помогут, и что-то подсказывает, что маги тоже. Генерал все так же мрачно посмотрел на довольную морду того, из-за кого и началась эта осада. Посол. Жирный боров с завышенным самомнением. Считает, что все, кто ниже него по служебной лестнице - не люди, а животные. Генерал отвернулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспороть живот чванливому индюку. Спокойствие, только спокойствие! Надо сосредоточиться. Враг сильнее их, это прекрасно осознают все легионеры. Один лишь посол уверен в победе. Идиот. А что, если убить его, а потом сказать, что не успели атаковать, как посол оказался мертв, войско запаниковало, генерал не получил никаких приказов? Да нет, всех собак повесят, как говорят земляне. А жаль.

Встряхнув головой, генерал вновь посмотрел на замок. Твердыня. Самое безопасное место во всем мире. Да уж, Эманон умеет заботиться о своем комфорте! Отвернувшись, генерал начал отдавать отрывистые команды. Необходимо еще многое подготовить.

11 февраля. Замок Надежда. Рядовой Рион Меарий

Трубит рог. Пора выдвигаться. Молодой легионер вместе с товарищами тащит лестницу к стенам богомерзкой твари. Что бы про него не говорили ветераны, но демон всегда остается демоном. И никакие добрые дела этого не изменят. Так, готово, ставим лестницы! Башни также уже подкатываются. Странно. Почему не стреляют защитники? Может, никого нет? Может эта тварь сбежала?

По лестницам поднимаются штурмовики. Риону приказали держать лестницу. Это несправедливо! Именно он, адепт Единого Бога обязан уничтожить богопротивное создание! Парень стискивает рукоять клинка. Неправильно! Осмотревшись и не увидев командиров, легионер начал подниматься по лестнице. Штурмовая группа уже должна была захватить ворота. Поднявшись на стену, парень осмотрелся. Вот штурмовики рассредоточившись, обходят двор по кругу, ища противника. Как только Рион сделал шаг, ситуация резко изменилась.

Из стен вышли противники. Ледяные воины. Големы? Или какие-либо еще твари, неугодные Богу? Вышедшие существа без раздумий атаковали легионеров. На землю пролилась первая кровь. Враги взмахами своего оружия собирали обильную жатву. Из двух с половиной сотен опытных бойцов в живых через минуту осталось меньше половины. Перестроившись для круговой обороны, легионеры действовали так, как их учили - первые ряды держат щиты обеими руками, вторые атакуют копьями, третьи стреляют из арбалетов. В центре группы находились маги, обеспечивающие поддержку. Однако на этот раз такая тактика не сработала. Вражеские клинки, топоры и молоты пробивали щиты, будто те были из бумаги. Два десятка ледяных созданий устроили кровавую баню штурмовой манипуле, не потеряв никого.

Увидев, чем все закончилось, Рион решил, что будет лучше, если он доложит об этом командованию. Легионер развернулся и подбежал к лестнице. И, вздрогнув всем телом, замер. После чего удивленно посмотрел на торчащий из груди наконечник копья и с таким лицом упал со стены. Его падение провожали взглядом все бойцы осаждающей армии. Ветераны Мертвого Легиона лишь сплевывали, скривившись. Они не боялись смерти, но умереть без цели... Это не вписывалось в их мировоззрение.

Тем временем, осадные башни подкатились к стенам. Десант опустил трапы и перебрался на стены. Врагов не было видно. Лишь трупы штурмовиков. Держась настороже и приготовив оружие к бою, легионеры начали обходить стены. Шарахаясь от каждого шороха, бойцы беспрепятственно осмотрели стены и двор. За всем этим наблюдали маги и показывали при помощи иллюзии командованию. Генерал хмурился. Что тут творится? Что за чертовщина? Кто убил штурмовую группу? К несчастью, у Салария не было ответов на эти вопросы. Тем временем, десант, приободрившись, решил войти в донжон. Или башню. Кому как удобнее это называть. Открыли дверь, зашли внутрь. И тут у магов пропало зрение. Совсем. Они ослепли. Зрелище вытекающих глаз заставило некоторых опорожнить свой желудок. Самые крепкие лишь побледнели. Крики были громкие. Их услышали охранники и, с оружием наперевес, телохранители ворвались в палатку. И застыли пораженные зрелищем.

Пока магам исцеляли раны и восстанавливали глаза, прошло около десяти минут. Когда те, опасливо дергаясь при каждом подозрительном движении и звуке, вновь обратили свои взгляды во двор крепости, их взору предстал все то же зрелище. Только вот количество трупов увеличилось почти вдвое. Пара командиров тут же начали молиться Богам. Генерал нахмурился. Что тут творится?!

12 февраля. Замок Надежда

Весь день осадные орудия и маги пытались пробить стену. Сотни мощных заклинаний обрушивались на укрепления. Тысячи снарядов, под завязку напичканных магией бессильно разбивались о ледяной бастион. Многие бойцы начали подумывать о дезертирстве. Маги разводили руками. Бессильна магия против этой крепости. Ее укреплял мастер. Генерал все больше хмурился с каждым часом. Посол растерял свою уверенность и каждые пять минут орал на командиров. Те терпели, стиснув зубы. Нельзя. Семьи в столице. Подставлять их под удар нельзя. Так закончился третий день осады.

13 февраля. Замок Надежда

Генерал перечитывал отчеты разведчиков и мрачнел с каждым мгновением. Согласно докладам, у Эманона имеется Черный Ледяной Дракон и две сотни ледяных солдат. Где они все? Сегодня никто даже не пытался штурмовать замок. И без того понятно, что бессмысленно.

14 февраля. Полночь. Лагерь осаждающих

Найлс Треар зевнул. Сегодня его очередь караулить. Вопрос только, какой смысл? Зачем демону атаковать их лагерь? И так понятно, что эта затея бессмысленна. Встав, легионер направился в сторону кустов. Дойдя до цели, он начал расстегивать штаны, дабы справить нужду. Резкий свист заставил его насторожиться. Он замер, вслушиваясь. И это стало его последней ошибкой. Стрела, пробив часовому висок впилась в дерево, создавая видимость стоящего караульного. И Найлс уже не видел, как несколько теней проскользнули в лагерь.