5 марта. Таверна "Рыжий кот"

Максим Городаев был трактирщиком со стажем. Когда-то он содержал бар, когда еще не было магии. Поэтому ему было проще, чем многим местным. Посетителей сегодня было немало. Двадцать человек сидело в зале и еще столько же уже разошлись по комнатам. Открылась входная дверь и вошли четверо. Высокий мужчина с аристократическим лицом и седыми волосами и такого же роста подросток с черными волосами и шарфом, скрывавшим лицо до носа. Глаза подростка были странными. Черный белок, желтая радужка. С ними были две девушки. Точнее, девушка и девочка. Последняя скинула капюшон, открывая голубые волосы. Парень подошел к трактирщику и начал договариваться о ночлеге. Заплатил названную цену. Получил ключи и вдруг вздрогнул. В глазах полыхнуло бешенство. Проследив за его взглядом, трактирщик увидел, как к девушке в плаще пристает один из посетителей. Притом, пристает нагло, лезет под плащ и лапает ее. В один миг оказавшись возле пьяницы, парень ударил того кулаком в грудь. Даже сквозь шум слышен был хруст сломанных ребер. Пристававший мужчина отлетел и со всей силы врезался в стену. Проводив его взглядом, полным ненависти, подросток подхватил девушку под локоть и повел наверх. Когда проверили пульс пьяницы, обнаружили, что тот мертв. Однако соваться к парню никто не решился. От него исходила какая-то аура Силы и Страха. Максим лишь вздохнул. Опять убытки...

По пути в Ад

Осматриваюсь. Лесная полянка. На траве сидит Тилиэль и плачет. Подхожу и молча обнимаю. Наконец-то нормальный сон без этого гребанного Аргалазка. Дочка обнимает в ответ. Минут пять наслаждаюсь тишиной и спокойствием. Вдруг руки девочки сжимаются с силой каких-то тисков, да так, что у меня затрещали ребра. В груди стало не хватать воздуха. В глазах потемнело. И тут она отпустила меня. Жадно глотаю воздух. Бросаю взгляд на дочь. Из груди вырывается мучительный стон. Лицо девочки превратилось в лицо скелета. Аргалазк. Выродок!

– Тебе понравилось, моя прелесть?
– гнусавым голосом спрашивает Пожиратель.

– Ты мне уже надоел!
– в сердцах вскричал я.
– чего ты ко мне прицепился?!

– Чего? А ты не знаешь?
– неподдельно изумился скелет.

– Что не знаю?

– То, что ты наполовину Лорд Бездны, а наполовину Бог Смерти и Знаний, - пожал плечами Аргалазк. Казалось, его безумие на время отступило.

– Что?!
– прохрипел я. Бог Смерти и Знаний? Как?!

– Среди твоих предков по материнской линии было два Бога. Так ты не знал? Вкусняшка моя!
– захохотал Пожиратель. Зажимаю ладонями уши, поскольку от этого смеха даже не мороз по коже, а остолбенение нападает. И возникает жгучее желание убежать отсюда подальше.
– Но не волнуйся, я теперь буду очень редко тебя навещать. Все же надо переварить Гериалию, - и вновь безумный смех.
– А теперь, если не хочешь меня расстроить, проснись!

Меня выкидывает из сна. Раскрываю глаза и тут же, действуя на рефлексах, откатываюсь в сторону. На то место, где находилась моя голова опускается секира с такой аурой... боюсь, ее удара не выдержат даже мои доспехи. Владелец оружия поднял секиру и повернулся ко мне. Высокий, массивный демон. Без глаз. Длинные загнутые назад рога. Доспехов нет, лишь что-то вроде штанов. И секира. Секира, привязанная цепями к рукам демона. От этого оружия буквально веет Силой. Древнее оружие. Очень древнее. И очень могучее.

– Кто ты?
– спрашиваю, не надеясь на ответ.

– Скарт, - хриплый голос. Охотник? Охотник на кого?

– Зачем ты здесь?

– Покарать отступников.

– А сил хватит?
– ухмыляюсь. Напрасно.

Демон рывком оказывается возле меня. Дерьмо! Не успеваю! Быстрый взмах секирой. Успеваю лишь подставить руку. И теряю ее. Впрочем, это лучше, чем потерять голову. Причем буквально. Гр-р! Как же больно! И это ощущение яда в покалеченной конечности. Отсекаю своим мечом остатки руки. Все, яда нет. Не успел пробраться в остальной организм. А я лишился руки по самое плечо. Плохо. Бросаю взгляд на демона. Тот сражался с Зааргисом. Вот фигура Скарта запылала в пламени моего вассала. Но вреда, как я вижу, ему это не нанесло. Вот, через мгновение, сломанной куклой огненный демон отлетает в сторону. И тут... Волна Силы, которая могла бы уничтожить меня, будь я слабее. От этого напора Лиса и Тиль потеряли сознание. Смотрю на источник этой Силы. Сэт?! Он изменился! Принял боевую форму? Скорее всего. Теперь демон смерти выглядел по-другому. Волосы превратились в... тьму? Смерть? Не знаю. Его волосы стали чистой Силой. Выросла вторая пара рук. На лице застыло полубезумное выражение. Сквозь кожу кое-где проступили огненные пятна. Я не успел заметить движения, но Сэт вдруг оказался рядом с охотником. На того обрушился шквал ударов. Демон держался, даже контратаковал. Через пару секунд они отпрыгнули друг от друга. При этом охотник оказался рядом со мной, спиной ко мне. Я не упустил этот шанс. Закованная в латы рука пробивает спину демона и вырывает его сердце, пылающее Силой, от которой обращаются в прах мелкие животные и насекомые. От одной лишь близости к этому средоточию Силы. Жаль, что поглощать придется неэстетично. Первый укус. Больше половины куска плоти, что лежит на моей руке отправилось в мой желудок. Второй укус. Все. Готово. И тут меня начало корежить. Падаю на колени. Глаза закатились. Издаю полурев-полувой. Больно, больно, больно! Дикая боль пронзила все мое тело. Левая, отсеченная рука начала вновь отрастать. Доспехи и меч начали менять свой вид. Появились желтые прожилки. И... все закончилось. Медленно поднимаюсь. Я прошел еще одну инициацию. Теперь... я стал сильнее. Пожалуй, скоро можно будет навестить отца. Подбегаю к Зааргису. Тот не подает признаков жизни, но еще жив. Телепортирую его в свой замок. Отдаю на попечительство Сильваны. Теперь... пора в Ад. Люцифер заждался.

Ад

Врата Ада. Преддверие Преисподней. Внушительное местечко! Врата в виде некоего огромного демона. Языки пламени пляшут по всей фигуре. Стены в виде крыльев этого самого демона. И толстенные ворота, толще Тартарских. Подхожу к ним. Справа Азазель. Демон Ада прикладывает руку к вратам и те медленно отворяются.

– Сканирование руки?
– усмехаюсь.

– Что-то вроде того, - хмыкает вассал.

Открывается интересная картина. Современный коридор с электрическими лампочками на потолке. Длинный коридор. Такие бывают в офисных зданиях. Идем по коридору, держась настороже. Мало ли что. Дверь. Тоже офисная. Открываю. И попадаю на край сожженной деревни. Разрушенные здания, пожары. А впереди виднеется гора с большим входом в пещеру, напоминающую открытую пасть чудовища. Как-то не впечатляет. Прохожу через деревню. Всюду валяются младенцы. Без родителей. И смотрят на все грустным взглядом стариков. А вот это уже жутковато. Кое-где виднеются силуэты людей, бродящих по деревне. Грустные, тоскливые глаза. Некоторые плачут. Обитель Скорби. Первый круг. Вроде бы тут обитают некрещенные младенцы и нехристиане. Добродетельные нехристиане. Я покачал головой. Самая мирная религия, мать ее! А вот и дорога к пещере. Узкий мост, петляющий над морем раскаленной лавы. Можно, конечно, заморозить ее всю, но... нет желания. Полученная от Скарта Сила поражала. При желании я мог заморозить весь мир. Если бы Боги не вмешались бы. Но они бы вмешались и все мои затеи провалились бы. После поглощения Ингардиса я смогу не бояться Богов. И буду почти на равных с Аргалазком. Ступаю на мост.

– А уверен ли ты в своей безгрешности?
– раздался каркающий голос.

Оборачиваюсь. Бес. Харон. Здесь это бес, хоть и такой же посредник, как и в Аиде. Бледно-синяя кожа. Лысый хвост с кисточкой на конце. Воронья голова с закрытыми чем-то странным глазами. В руках бес держал косу. А коса-то сильна! К примеру, просто адамантовую броню она разрежет, как масло.

– Безгрешности?
– хмыкаю.
– все мы грешны.

– Тогда по какому праву пытаешься пройти дальше?
– казалось, что фигура посредника начала расти. Впрочем, скорее всего, так оно и было.

– Если мне не изменяет память, чем дальше, тем больше грех. Стало быть, я имею право идти дальше, - негромко замечаю я.

– О, - рассмеялся каркающим смехом Харон.
– это верно! А справишься ли ты?

– А разве приглашение Люцифера не означает, что мне должны ковровую дорожку до его логова выдать?
– фыркаю.

– Пройдешь испытание - сможешь попасть к нему.

– Испытание?

– Пройди все круги Ада, - с этими словами бес исчез.