Он не мог видеть их, так же спешившихся, и следующих за ним черной тенью. Преследователи остановились невдалеке, оставаясь незамеченными в густой зелени. Один из них откинул полы темного плаща, освобождая руки, и вскидывая лук. Правая из них натянула тетиву, голова дикого зверя ясно была видна даже на загорелой коже открытого плеча. Прятаться ему более не было надобности. Его жертва была так близка.

– Вернемся раньше, чем я думал…

Тонкий свист прорезал тишину, и рука безвольно отпустила оружие пронзенная черной стрелой. Вторая попала в шею, не давая ему подать голос. Мужчина свалился в траву, как и его товарищ, сраженный теми же неведомыми лучниками.

Огромный детина, в темной накидке соскочив с дерева, приземлился около оставшихся лошадей. С противоположной стороны леса появились трое его товарищей. Человек скинул капюшон, коротко усмехнувшись и пнув ногой лежащее тело преследователя.

– Теперь все, девочка на месте. У него путь чист. Доберется. Дабхглас будет доволен. Возвращаемся!

Оставив позади узкий перевал, он, вновь вернувшись в седло, повел немного отдохнувшее животное по прямой дороге, открывавшей зеленый лес, за которым начинались внешние постройки. Остальная часть пути, показалась ему единым моментом. Проехав через главные ворота, он подивился на столь малое количество людей, находившихся у их обычного места сбора. Он знал, что в любом случае, МакНейр давал распоряжение быть наготове. Они не на прогулку, в конце - концов, отправлялись! Ярость охватила его. Спешившись, он схватил, первого попавшегося воина за грудки, хорошенько встряхнув. Его бас прогремел на весь внутренний двор, отразившись эхом от стен замка.

– Где все?!!

– Командир… отряд убыл, лишь был получен сигнал!

– Какой сигнал?!!

Он снова встряхнул его, поднимая над землей. Плечо вмиг загорелось болью. Недавняя рана вновь напомнила о себе. Рука его бессильно разжалась, воин, устоявший на ногах, отойдя на безопасное расстояние, попытался объяснить ситуацию.

– Был получен сигнал со стороны Чертового Рога! Около трех часов назад. Отряд немедленно был направлен к вам на подмогу!

– Я - есть ваш сигнал, черт возьми! Кто дал такую команду?! Кто его подал?! Кто отдал распоряжение выдвигаться?!!

Воин, склонив голову, отступил еще дальше, понимая, что еще немного, и он получит за всех.

– Кит, сын кузнеца принял его, командир…

– Сын кузнеца?! С каких пор, сын кузнеца командует вами?!!

– Прошу вас, командир… все не так… человек, который подал сигнал… Мы, не могли сомневаться…

– О чем ты толкуешь?!!

Колина начинало подколачивать от невнятных речей солдата, но мысль о том, что люди уже приближались к месту боя, согрело душу.

– Кто подал сигнал?

– Госпожа…

Квинстон нервно рассмеялся.

– Ты бредишь?!

– Они втайне сговорились сделать это, на тот случай, если не будет другого выхода. Поскольку знали об этом только они двое, мы не сомневались, командир!

– МакНейр убьет парнишку… а потом миледи…

– Не убьет… госпожу…

– Что еще ты не сказал мне, черт тебя дери?!

– Так ведь при смерти…

Колин замер, с вновь протянутой рукой, желая схватить испугавшегося солдата.

– Как такое может быть, что ты городишь?! Где она?!!

– Наверху, в своих покоях. Молли приглядывает за ней, но дела плохи, командир. Я сам видел, он ее как куклу бездыханную привез. Я сам ее вот этими руками держал. На ней живого места не было…

– Кто это сделал?

– Я не знаю, командир.

– Он убьет всех нас, когда вернется…

– Командир.

– Если конечно нас не прикончат напавшие на Брокмур… сколько у нас людей?

– Человек сорок. Из них шестеро раненых.

Колин поджал губы, стараясь собрать мысли в едино. Слишком много неожиданностей. Все придется менять на ходу.

– Ты Гавин, да?

– Да, командир!

– Слушай меня внимательно, солдат. Коль уж так вышло, ничего не исправишь. Теперь у МакНейра есть все шансы. Но я, подозреваю, что следующей их целью будем мы. У них ничего не выйдет с Брокмуром, но они не идиоты, поймут, что сейчас мы ослаблены. И атакуют…

– Командир.

– Собери людей. Тех, кто ранен, отправишь в деревню. Нам нужны все, кто сможет держать оружие….

– Все так серьезно?

– Полагаю, да. Это не разбой, это планомерный захват территории. Они отвлекали нас все это время своими короткими набегами, готовя масштабное наступление.

– Но кто они? Откуда прибыли? Я в толк не возьму…

– Если бы мы только знали. Гавин. Такого положения дел бы не допустили. Это не может быть никто из соседей. Я не могу сказать, что все нападавшие хорошо обученные солдаты. Такое ощущение, словно кто-то завербовал все отребье с окрестных земель, и повел войной… Зачем все это?

– Когда предположительно они выступят?

– Если отряд отбыл часа три назад, они уже поняли, суть дел. Чтобы провести сюда войска, им понадобится то же время, ведь они сами отрезали себе другие пути.