Рык Рохана взорвал нависшую тишину. Чудовищный удар, едва выдержал меч, Алан вынужден был отступить на шаг. Отразив очередной удар, он должен был с горечью признать, что ярость его противника, придает ему куда более сил для битвы, чем могло дать ему желание выстоять и дождаться возвращения его людей. Раненное тело не выдержит постоянных атак. Оставалось надеяться на тех, кто мог в этот момент оказаться много ближе, чем солдаты… Алан вгляделся через плечо врага во двор, занавески подхваченные ветром не давали толком обзора.

– Жалкий мальчишка!! Позор своего отца!!! Я был для него всем!! Я!!!

– Ты был и остаешься никчемным созданием подобранным МакНейром на моей земле! Неблагодарный пес!!!

– Это твоя участь, Фландерс! Ты подохнешь как пес, один, и ни одна живая душа не встанет за тебя в этот час!!

Этот удар обрушился, с лязгом кроша металл, Алан выдержал, едва удерживая меч уже обеими руками.

– Туман!!!

Взгляд вновь устремился в окно. Рохан вновь нападая, рассмеялся.

– Зовешь на помощь собаку? Ты жалок!!

Куда девался пес, когда был так нужен?! Своевольное животное попросту жило своей жизнью, иногда навещая этот дом. Взывать к нему было, похоже, абсурдом, но все же, оставался последний шанс…

– Грей!!

Лезвие рассекло бок, в тот самый миг он упустил ставший непомерно тяжелым меч. Тот со звоном опустился к его ногам. Алан зажал рукой рану, по пальцам стекала кровь, окрашивая и без того изукрашенную алыми пятнами рубашку. Рохан поднял свой меч, занеся для последнего удара.

– Никто не придет, Фландерс. Это конец…

Звук, грудной, протяжный, исходящий, словно из самой преисподней, оборвал его. Он поднял взгляд, отведя его от своей жертвы, глядя на входившего в зал. Огромный седой пес остановился в дверях, скалясь и продолжая сотрясать рыком стены пустого замка. С его губ сорвался не удержавшийся смешок. Рохан, казалось, забавляясь, направил оружие на пса.

– Ты пришел за ним, дружек? Похоже, он чувствует родственную душу, Фландерс! Пес чует пса!!!

Туман угрожающе двинулся, подбираясь к хозяину. Рохан взмахнул перед оскалившейся мордой мечом, останавливая собаку.

– Ты проиграл, Рохан. Бросай свой меч.

Варвар захохотал, вторя Катрионе.

– Да ты никак умом тронулся, Фландерс!

Грохот за окном нарастал, и он тихо улыбнулся. Этот звук он узнает из тысячи. Оставалось лишь пара мгновений.

– Ты пришел, мой друг…

Рохан заворожено обернулся, глядя, как за окном в единое мгновение потемнело. Громкое ржание вторило рыку у него за спиной. Великолепное животное, не сбавляя ходу, обрывая мокрые занавески, влетело в зал через огромное открытое окно. Грохот копыт оборвался. Привстав на дыбы, Грей заставил стоявшего перед ним человека склониться уворачиваясь, и опуская оружие. Рука мгновенно вспыхнула адским пламенем в месте, куда вонзились белоснежные клыки, заставляя ее разжаться и прекратить бой. Алан напротив, выровнялся, словно прибывшие вдохнули в него немного жизни.

– Я не стану тебя судить. Я поступлю куда более жестоко, Рохан. Ты предстанешь перед его взглядом, и будешь судим его судом. Таково мое решение. А сейчас…

Он, едва переставляя ноги, прошел к креслу, и, подняв на руки бессознательную сестру, направился к выходу. Пятно на рубашке неумолимо росло, но он тяжело дыша, упрямо шел вперед.

– Мои немногие друзья позаботятся о тебе. И их невозможно подкупить, в отличие от предателей, которых ты нанял…

****

Зур вел людей вслед за их предводителем. Они старались держать дистанцию, при этом сдерживаясь, чтоб не опередить его. Дорога через лес, внезапно оказалась отрезана. Они вторглись в самое сердце сражения. Тибор, сориентировавшись в обстановке, лишь махнул другу огромной рукой.

– Расчищай ему дорогу, дружище! Мы разберемся, и потом вернемся!

Зур, кивнув, вновь поднял меч, готовый сразить любое препятствие на их пути. Он в изумлении и негодовании глядел, на воинов, в серебристой броне, сражавшихся наряду с их людьми. Что же тогда означали слова Фландерса? Выходит, он отправил своих людей на подмогу? Что он за человек?!

– Проклятье!!!

Но МакНейр не видел их. Он летел стрелой, летел до тех самых пор, пока не пересек ворота. Он не помнил потом, где оставил лошадь, где со звоном упал его ставший невыносимо тяжелый меч… Как в тумане, он лишь оттолкнул Молли, в отчаянии пытавшуюся его остановить, и осмотреть его раны. Он так бежал к каменным ступеням, ведущим на второй этаж, но ноги его словно увязшие в глине, едва ступали.

– Калеб! Позволь мне тебе помочь!

Он даже не обернулся к ней. Просто не хотел тратить последних сил. Каждое слово, словно удар, отбирало их, заставляя испытывать бессильную ярость.

– Хочешь мне помочь?.. спаси ее…

– Прости меня…

Он ступил на ступени.

– Уйдите все…

Молли, укрыв по привычке лицо в передник, спряталась за колонну, дав волю слезам. Она слышала, как он тяжело поднялся и прошел по коридору. Она знала, чего это ему стоило…

Он, опустив ладонь, с засохшей на ней кровью, его и тех, кто встал у него на пути, на шершавую поверхность деревянной двери, замер, не решаясь войти. Спутанные, мокрые от дождя и неимоверных усилий светлые пряди падали, прилипая ко лбу. Он едва переводил дыхание, не имея возможности остановиться хоть на миг после боя, изнывая от ран. Но одна болела сильнее тех, что сочились кровью… сердце, не могло истерпеть мук совести, доводивших до исступления. Он все же тихо распахнул разъединявшую их преграду, не слышно ступая по застеленному золотистым ковром полу. Грязь с сапог запечатлела каждый его шаг, до самой кровати, где укрытая тонким пледом лежала она. Она была бела как снег. Даже горячка, охватившая ее адским пламенем, не могла окрасить румянцем ее щеки. Зато темные круги под глазами, увенчанными длинными черными ресницами, и каждая ссадина, и царапина, причиняя ему еще большую боль, чем их обладательнице, так была видна. Его взгляд остановился на тугой повязке, опоясывающей ее. Он вновь задержал дыхание, сдерживая эмоции при виде того, как маками расцветают на ней алые пятна. Опустившись рядом с ней на колени, он осторожно взял в свои руки ее маленькую горячую ладонь, и, склонив к ней свою голову, впервые в жизни, зарыдал.