– Будь осторожна.

Он проговорил тихо, склонив к ней, светлую голову. Вновь, боясь показаться своим людям заботливым и встревоженным.

– Ты будешь ночевать в доме. Я останусь с людьми во дворе. Если ты вдруг почувствуешь…

Он замялся, подбирая слова.

– Почувствуешь, что скоро должна уйти, удостоверься, что тебя никто не увидит…

– Калеб!

– Я жду от тебя ответа, Елена!

– Я обещаю.

– Вот и умница…

Он похлопал ее по плечу, словно одного из своих матерых солдат. Затем повернувшись к людям, стал раздавать указания. Елена, не утерпев, прошла к крыльцу, глядя, как в окнах вспыхивает мягкий, дрожащий свет. Тина зажигала свечи. Выйдя к поздним гостям, женщина радушно поздоровалась, увлекая Елену за собой в гостеприимный дом.

– Рада вновь тебя видеть, моя дорогая!

Она обняла девушку за плечи, проводя в знакомую комнату.

– Вы одни?

– Муж и Кит еще не вернулись. Всё работают. Ну что ж, нужно позаботиться о голодных путниках!

– Не беспокойся об этом, Тина!

Вошедший Тибор, быстрым взглядом окинул столь небольшое по меркам замка помещение.

– Достаточно того, что мы захватили твой двор. Просто позаботься о госпоже, как следует. Ложитесь спать!

Он покинул их раньше, чем хоть одна из них успела возразить.

– Вот так всегда! Пошли разогревать ужин!

– Но Тибор сказал…

– Они всегда отказываются. Не хотят беспокоить. Но я знаю, что не ели наверняка с самого утра, или более.

– Тогда можно быстро приготовить бутерброды. Это будет сытно, и быстро.

– Бутерброды?..

Тина, не понимая, развела руками.

– У вас есть хлеб, что-нибудь мясное и овощи?

– Конечно же.

– Тогда мы управимся в момент! Нужен поднос…

Нарезая еду, и укладывая привычно на поднос она, наконец, почувствовав себя привычно, успокаивалась.

– Как дела у Кита?

– Беспокойный, как и все мальчишки!

– Где я могу найти его?

– В кузне. Мастерит что-то, уже который день не выходит оттуда. Даже отца не подпускает.

Тина тепло улыбнулась.

– Бьюсь об заклад, они уже все там! Давай-ка я возьму один поднос и отнесу на пост, а ты беги к нему. Он будет рад поболтать.

Лена поднялась с лавки, и, поблагодарив гостеприимную хозяйку, вышла во двор. Ночь окутала ее темным бархатом, и она приостановилась, давая глазам время привыкнуть. Став, наконец, различать хоть что-нибудь, Елена по памяти направилась к нужному месту.

Она услышала их смех, еще не дойдя до кузницы.

– Ты что парень, втайне от своего хозяина гномов вооружаешь?

Грянул дружный хохот. Затем раздалось неразборчивое бурчание Кита. Елена тихонько вошла, внутрь жаркого помещения удерживая обеими руками поднос с едой, и остановилась позади веселящихся товарищей. Не замечая ее, Косматый Зур, в компании Колина, и молчаливого Калеба, потешались над беднягой Китом. Рохан держал в руках что-то блестящее и непонятное. Хмурый воин словно почувствовал ее присутствие, и оглянулся. Короткая улыбка тронула его губы.

– Миледи с нами.

Все дружно обернулись. Кит, воспользовавшись передышкой, вырвал из рук Рохана свое сокровище, и отошел от греха подальше. Елена оглядела присутствующих, сгорая от любопытства.

– Что вы тут делаете?

– Поймали Кита с поличным!

Снова смех сотряс стены. Снова Кит смущенно заворчал. Елена пришла к бедняге на помощь.

– Ну же, Кит, я знаю, что это что-то прекрасное, покажи мне!

Ее рыжий друг вытащил из-за спины, свое творение.

– Это для вас, миледи…

Она, передав поднос довольному Колину, приняла вещь из протянутых мозолистых рук Кита. Это оказалась кольчуга, явно ее размера, украшенная красивыми кожаными ремешками. Было без слов понятно, что каждое блестящее колечко на ней было выковано с огромной заботой. Это было чудесно, это было для нее! Елена не сдержала наплыва чувств, и бросилась к нему на шею.

– Спасибо! Она чудесная! Это лучший подарок, Кит!

Девушка не без удовольствия услышала, как за спиной зарычал ее дорогой «муж». Остальные мужчины дружно засмеялись. Смущенный Кит, покрываясь легким румянцем, осторожно отстранил свою госпожу, явно довольный, похвалой.

– Это чтобы защитить вас от неожиданностей, миледи… так мне будет спокойней…

– Рад, что хоть кем-то из вас руководит здравый смысл Кит!

Голос Калеба прозвучал как обычно резко. Елена открыла, было, рот, но МакНейр, прихватив бутерброд, покинул кузницу раньше, чем она нашлась что сказать. Зур недоуменно пожал плечами, наполнив свои огромные пригоршни несколькими кусками хлеба, с мясом.

– Миледи, спасение наше! С утра маковой росинки во рту не было! Уж думал голодной смерти не миновать!