– Интересно, заснув сейчас, я немедля проснусь у себя дома?

Елена, избегая соблазна узнать ответ, поднялась, подойдя к широкому окну. Оно тяжело поддалось и приоткрылось, наполняя покои шумом дождя. Девушка глядела на утопающие в лужах окрестности Брокмура. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки, полукругом располагались ниже, спускаясь с холма. Далеко поблескивало озерцо, все остальное скрывала ночь.

– Романтичный вид…

– Милая!

Елена подскочила от неожиданно раздавшегося громкого голоса из коридора. В двери решительно забарабанили. Причем казалось, что неизвестный, а точнее неизвестная, делала это ногой…

– Не заставляй бедняжку ждать у порога!

– Извините…

Елена, поправив платье, аккуратно подошла к двери, решившись, наконец, ее открыть.

– Отвори, или я лопну от нетерпения!

Дверь отворилась. На девушку вмиг устремился взгляд живых зеленых глаз. Их обладательница, широко улыбаясь, и откидывая за спину мокрые черные косы, проскользнула в комнату.

– Так и есть!!

– Вы?..

– Катриона!

Молодая женщина, возраст которой Елена никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку.

– Будем знакомы, Елена!

Гостья в немом изумлении, протянула свою ладонь в ответ, пожимая. Это та самая леди?.. В вымокшем до нитки платье, с подолом, изукрашенном грязью, едва ли не по пояс?.. Ее волосы даже по меркам Елены не знали парикмахера уже довольно давно. Она почувствовала себя еще отвратней. « Что ты задумал, варвар?!»

– Погода восхитительная!

– Все же не могу согласиться с вами, леди Катриона… солнце более подходяще для меня…

Ее простой хохот заполнил всю округу, и девушка в миг вспомнила Косматого Зура.

– Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю!

Схватив ее за руку, Катриона потянула ее к выходу.

– Прошу вас, куда мы…

– Доверься мне, дорогая!

Ее поволокли по коридору, обратно к лестнице. У Елены моментом возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать себя втянуть в очередное безумие. Судя по всему, это ей и предстояло. «Калеб будет в ярости…»

Они слетели по ступенькам. Влажная рука хозяйки дома крепко держала ее. Она постоянно оглядывалась к ней, расцветая хитрой улыбкой.

– Ужин еще через час. Нет сил, ждать!

– Ждать чего?

Нижний зал был на удивление теплым. Елена по привычке потянулась к камину.

– Это поможет согреться!

Елену отпустили, а затем, через минуту в ее руках оказался огромный кубок, наполненный восхитительного вишневого цвета жидкостью.

– Что это?

– Вино, конечно же! Оно согреет тебя с головы до пят!

Девушка в ужасе глянула на дозу спиртного. Этого было, пожалуй, достаточно, чтоб напоить компанию из человек трех. Но боясь показаться не благодарной, она поднесла кубок к губам, пробуя вкус содержимого. Она никогда не пробовала ничего подобного. У напитка был сладковатый привкус. Он опалил все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, она все же отважилась еще на один глоток.

– Смелее!

Катриона, опустошила свой кубок, почти залпом. Гостья, чувствуя легкое головокружение, усмехнулась про себя. Она впервые опьянела, и это произошло во сне…

Она вновь поднесла кубок к губам.

– Полагаю момент представления можно опустить…

Голос Фландерса застал обеих врасплох. Елена не удержала бокал, который через миг достиг бы прекрасного ковра, у ее ног. Но не смог. Рука хозяина дома подхватила его у самой земли. «Удивительное проворство…»Елена замерла, смутившись.

– Прошу прощения, милорд… я едва не испортила…

– Это моя вина, леди Елена. Я не должен был появляться столь внезапно, и пугать вас. Полагаю, эта емкость…(девушка заметила, как он сдерживает улыбку) велика для ваших рук.

Алан, галантно придержал ее ладонь, склонившись, легко коснулся ее губами. Его серебристые глаза удивительно заискрились, встретившись с ней взглядом, когда он поднял голову.

– Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья.

– Алан, Бог мой! Ты постоянно ворчишь!

Катриона сердито топнула ногой, уперев руки в бока мокрого платья.

– Тебе следует переодеться.

– И не подумаю!

Его рука, которая еще минуту назад, так бережно державшая ее ладонь, вдруг жестко придержала дерзкий подбородок сестры. Его голос стал тише, и, тем не менее, угрожающим.

– Ты простынешь, дружек, не заставляй меня волноваться…

Глаза сестры округлились, и она лишь молча, закивала ему, покинувшему их так и не обернувшись. Елена, сожалела, что пришлось стать свидетелем столь странной сцены, не до конца поняв ее смысл. Каковы их отношения? Что за человек, этот Фландерс? Не говоря уже об его сестрице.