– У него просто дар от рождения, портить людям удовольствие!

Катриона рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Елена усмехнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.

– У вас хороший брат, Катриона. Вот у меня их нет, я вам завидую.

– Это чему же, интересно знать?

– Вам есть, кого заставить о себе волноваться.

– Милая! Да ты сирота, что ли?!

Катриона двинулась на нее с раскрытыми объятьями, в попытке обнять и утешить. Выпитое, давало о себе знать. Елена перехватила ее руки, успокаивая.

– Я не сирота. Просто это чудесно, иметь старшего брата.

– Не согласна, но, да ладно! Черт с ним! Давай, рассказывай!

– Что?..

Елена от греха подальше подошла к камину, греясь, и стараясь не опалить бесценное платье.

– Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника в округе?

– Кого?..

Она захлопала ресницами, и вовсе растерявшись.

– Калеб МакНейр! Дьявол! Легче пройти Муравьиною тропой, чем подобраться к нему! И вот вдруг, появляешься ты, ангел сущий, за которым он ступает, словно привязанный. Я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Еленой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель!

– Это не правда…

Елена, смущенная неожиданными словами, вновь вспомнила поцелуй, вспыхнув как свечка. Ее первый поцелуй, надо признать… Вино ударило в голову, вызывая головокружение. А может это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о нем…

О нем, стоявшем, прислонившись к дверному косяку, сложив руки на груди. Его темно-синий взгляд из-под пряди золотистых волос, не удержавшихся под кожаным шнурком, не обещал ничего доброго. «И это его сердце она похитила? Дорогой Господь! Это он бессовестный вор…»

– О!
– смех Катрионы вновь сотряс зал.

Калеб прикусил губу, сдерживаясь. «Так знакомо…»Хозяйка направилась к нему на встречу, шурша мокрыми юбками и оставляя ими след на полу.

– А вот и ты!

– Вот и я, Катриона.

– Поганец…

Он вновь сдержался, не ответив ей. Проходя к широким ступеням, Катриона обернулась.

– Не оставляй свою принцессу без присмотра.

Ее рука опустилась на его плече. Елена не могла расслышать ее слов, любопытство разобрало ее основательно.

– Ты безумец, или в отчаянии?..

Она подмигнула ему, приподняв мокрый подол, обнажив стройные лодыжки и неожиданно оказавшись босиком.

– Пожалуй, все же послушаюсь и переоденусь к ужину. Не скучай, дорогая! Я мигом вернусь!

Она махнула Елене, взбежав наверх и скрывшись в коридоре.

Калеб так и остался стоять, глядя на девушку. Елена почувствовала, как начинает колотиться сердце. Оставаться с ним наедине, даже на таком расстоянии становилось неловко. Он, молча, словно изучая эмоции, меняющиеся у нее на лице, продолжал смотреть на нее.

– Ты обманул меня.

Он не ответил. Просто сделал шаг на встречу. Елена отступила назад.

– Ты знал ее, знал, что она за человек… ты требовал от меня!..

Ее мысли пьяно заплетались.

– Требовал быть истинной леди…

МакНейр подошел еще ближе, заставив ее отступить к самому камину. Девушка, наступив на длинный подол, не удержалась и едва не налетела на него. Руки Калеба, ухватившие ее за талию, удержали ее.

– Ты - поганец!..

Ее руки, обвились вокруг его шеи, запутавшись пальцами в шелковом золоте его волос.

– И твои волосы красивее моих…

Он, качая головой, глядел на нее сверху вниз. Кажется, сестрица Алана успела угостить бедняжку своим любимым вином. Она, льнула к нему, проклиная при этом. Он прижал ее крепче, говоря себе, что это лишь меры предосторожности. Отпусти он ее, и она разнесет хозяйский камин…

Елена чувствовала, что голова совсем пошла кругом, она захмелела не на шутку. Мысли путались. Он был так близко, а его лицо рядом… Девушка приложив, как ей показалось немалые усилия, склонила его голову к себе. Калеб в растерянности подчинился ее слабым попыткам притянуть его, наклонился к ее лицу… И тот час же пожалел об этом глядя в ее потемневшие, бездонные глаза. Ее губы сами потянулись к его губам.

– Хочу еще…

– Еще?..

Он отпрянул от нее, едва не поддавшись восхитительным чарам. Последние слова, сорвавшиеся с ее губ, отрезвили и его.

– Еще?!

Елена, словно проснувшись, приходила в себя, опустив голову, и пытаясь расправить складки на дорогом платье.

– Что значит еще?! Черт возьми, отвечай немедля!

Она лишь восхищенно глядела на него, теребя чертов подол. Калеб чувствовал, что закипает. Эта маленькая пьяница срывала все его планы. Катриона была права, он безумец. Но она ответит черт возьми! Он вытряхнет из нее правду! Еще?! От мысли, что кто-то касался ее…