Человек, который полностью осилит данный путь, избавится от страданий, то есть достигнет освобождения, нирваны — состояния высшего блаженства (включающего и выход из сансары). Кроме этих Четырёх Благородных Истин буддизм ещё даёт учение о причинно-зависимом происхождении и карме. Как мы помним, кришнаиты считают Будду за одну из аватар Кришны, таким образом, эта вроде бы соперничающая религия косвенно признаёт и всё буддийское учение. Однако прослеживается и обратное направление: Будда знал ведическое представление об устройстве мира и использовал его. Так, например, одним из основных объектов в метафизике буддизма является карма. А понятия, круговорот сансары и колесо кармы, стоят рядом. Ведь карма — это как бы отпечаток всех действий живого существа, приводящий к очередному циклу рождения и смерти. То есть, пока есть карма, личность будет раз за разом получать всё новые и новые тела, будет рождаться, страдать, болеть, стареть и умирать. Например, если человек жил праведно, то карма его хорошая, и он будет в следующей жизни иметь менее тягостное существование; если же карма плохая, то и жизнь его окажется тяжёлой. Подобная закономерность в буддизме считается чем-то само собой разумеющимся, неким «законом природы» Вселенной.

Учение о карме имеет развитие в теории причинно-зависимого происхождения, которая утверждает, что все этапы (звенья) существования живого существа причинно обусловлены. То есть не только будущая жизнь зависит от прошлой, а вообще все последовательные состояния существа в течение жизни зависимо вытекают одна из другой. Различают двенадцать таких звеньев — нидан.

1) Умерший (после смерти предыдущей жизни) не усвоил Четыре Благородные Истины и не ведает собственную природу. 2) Появляется влечение к новому бытию. 3) После зачатия новой жизни возникает неоформленное сознание. 4) Образуются имя и форма. 5) Формируются шесть органов чувственного восприятия (шестым считается ум). 6) Органы восприятия соприкасаются с объектами. 7) Появляются чувства приятного и неприятного. 8) Возникают влечения и отвращения. 9) Образуется упадана (привязанность). 10) Упадана составляет сущность сансарической жизни. 11) Жизнь в сансаре приводит к новой жизни. 12) Новая жизнь закончится рождением и смертью.

Считается, что если разорвать эту цепочку нидан, то прекратится круговорот рождений и смертей, к чему, собственно, и стремятся буддисты (равно как и представители двух предыдущих рассмотренных нами религий). Однако, как видится, уничтожить можно лишь привязанности (обуславливающие страдания) и незнание истины, что и помогает сделать Благородный Восьмеричный Путь, позволяя обрести нирвану.

Выше уже давалось определение нирваны, но на самом деле точного понимания, что это такое, нет. Будда, как утверждается, на этот и подобные ему абстрактные метафизические вопросы хранил «благородное молчание», предпочитая вообще ничего не говорить о недоступных человеку сущностях, чем стараться огрубить их смысл, используя знакомые людям образы. Познав гораздо больше того, что он возвестил, Будда не желал учить ничему другому, ведь, по его мнению, всё остальное не приносит никакой пользы, так как не приводит к освобождению от страданий в этой жизни и не прерывает новые рождения и смерти, следовательно, не уничтожает страдания и в будущих жизнях…

Однако, говоря о данной религии, есть настоятельная необходимость более подробно рассмотреть один момент. А именно, разобраться с тем, что же переходит из одного страдающего тела в другое. И разбираться действительно есть с чем, так как буддисты проповедуют доктрину анатмавады, то есть отрицают душу (субстанцию, которая является носителем личности). Что же тогда переходит из тела в тело? Оказывается, ничто! Но если нет души, то, спросите вы, зачем тогда человеку беспокоиться о каком-то там освобождении и о будущих существованиях, ведь за его нынешние грехи расплачиваться будет в следующей жизни уже не он, а кто-то другой — пусть себе мучается! Увы, не всё так просто; связь есть, и эту связь объясняет теория дхарм.

Дхарма — это наименьший (неделимый) элемент психофизического состояния. Таких элементов насчитывается около сотни, и любая личность, согласно буддизму, есть лишь набор этих дхарм, соединённых в определённом порядке. Сами дхармы существуют только один миг, но каждый раз вместо исчезнувших дхарм появляются новые, связанные с предшественниками законом причинно-зависимого происхождения. Эти постоянно возникающие и исчезающие дхармы в своей совокупности образуют поток, который и обнаруживается как личность. Получается, что любое существо, в том числе и человек, понимается в буддизме не как неизменная сущность (душа), а как совокупность постоянно сменяющихся элементарных психофизических состояний. Говоря иначе, не личность (объект в пространстве) обладает психофизическими свойствами, а, наоборот, набор чистых психофизических свойств (поток в пространстве) создаёт личность.

Итак, согласно этой теории, ничто не переходит не только в будущую жизнь, но не обладает одним и тем же телом в этой жизни. Ведь в каждое новое мгновение существует новая личность, причинно связанная с предыдущей и обусловленная ею. При этом ум, опирающийся на предшествующий временной момент, обеспечивает память и чувство тождества личности. Однако всё-таки признаётся, что каждый такой конкретный поток дхарм в какой-то степени уникален и неуничтожим, он переходит из одной сансарической жизни в другую, и даже при достижении нирваны бытие продолжается.

Сансарические же жизни протекают, естественно, в сансарических мирах. При этом разные школы буддизма имеют разные отношения к этим самым мирам. Так называемая южная школа признаёт их реальность (и некоторые даже согласны с адекватным отображением этой реальности в сознании личности), северная же школа считает их иллюзией. Однако все направления не сомневаются в наличии других субъектов, поскольку буддизм провозглашает принцип спасения для всех живых существ, ввергнутых в круговорот сансары. Здесь надо заметить, что кроме человеческого, буддисты называют еще пять возможных форм существования: рождение в качестве божества (дэва), воинственного титана (асура), животного, голодного духа (прета) и обитателя ада. Три первых формы рождения (вместе с человеческой) считаются счастливыми, а три последних — нет. При этом страдают даже божества (например, Брахма, Индра): им приходится воевать с демонами (асурами), им ведом страх смерти, поскольку они также рождаются и умирают, хотя срок их жизни огромен. Естественно, страдают и обитатели ада, но личности, подчеркнём, попадают в ад на конечное время, так как вечных мук данная религия не признаёт.

Буддизм вполне прагматичное учение, его основная цель — освобождение живого существа. Всё остальное данное учение не интересует, и знание просто ради знания его мало беспокоит. Не истины, как правило, искали буддийские мыслители, а только пути к духовной свободе. Буддийская философия относилась самими буддистами, как это ни парадоксально, к области уловок, а не к области мудрости. Буддизм, правда, утверждает, что Будде присуще всезнание, однако это всеведение обретается в акте пробуждения, для достижения которого следует не предаваться пустым словопрениям, а усердно практиковать Благородный Восьмеричный Путь.