Тем не менее, подруга постановила без нее на занятия не являться.

— Кстати, а почему ты не переоделась?

— Во что? — не поняла я. Ксеня смерила меня взглядом и постучала мне по лбу костяшками пальцев, — ну, Ветряна, ты даешь! Нет, ты конечно, всегда была рассеянной, но не настолько же! Ау! Оглянись! Ничего новенького не замечаешь?

Я послушно оглянулась. Мать-прародительница! Вот это да! Увлекшись происходящими со мной событиями, я как-то пропустила изменения, произошедшие в Риверстейне.

А они были и весьма значительные.

Во-первых, изменилась сама ученическая, в которой мы сидели (да и весь замок, похоже). Там, где раньше чадила одна масляная лампа, заставляя послушниц подслеповато щуриться, выводя буквы на пергаменте, сейчас сияла под потолком лампа, в которой было не меньше сотни свечей. И на длинных столах тоже уютно расположились светильники, давая дополнительный свет. На окнах появились симпатичные занавеси, а в углах — кадки с вечнозеленым ногульником. А главное, исчезло напрочь огнище, так называемое наказательное место — огороженный закуток, усыпанный острыми камушками, слюдой и горохом, куда на колени ставили ослушниц. Там же всегда располагалась кадушка с крепким соляным раствором, в котором вымачивались розги.

Во-вторых, изменились сами воспитанницы. От сытной еды вдоволь, девочки потеряли пугающую худобу и бледность, лица порозовели и глаза засияли. Изможденность и забитый испуганный взгляд, столь искажающий наши лица исчез, и я с удивлением обнаружили, что многие воспитанницы весьма привлекательны. И платья… оооо… как же я не заметила?

Вместо привычных коричневых балахонов, на воспитанницах были платья! Светло- зеленные на младших и бирюзово-синие на старших, с тонкой вышивкой по подолу и горловине, из-под которой кокетливо выглядывала белая нижняя рубашка.

— Рот захлопни, сорока — ласково посоветовала Ксеня, — я же тебе вечером такое же платье на кровать положила, ты что не видела? Их вчера привезли, девчонки чуть с ума не сошли, когда увидели. Я думала, в Риверстейне крыша поднимется от их визга.

Конечно, я не видела! Краем глаза зацепила какой-то сверток на прикроватном столике, но и только. А утром меня вообще выдернули такую сонную, что я только при виде дракона и проснулась. Какое там платье, я и по лестнице спускалась, стараясь не открывать глаз.

— Потрясающе… — прошептала я, и не удержавшись потрогала ткань Ксениного платья. Мягонькая…

— А еще теплые плащи на меху, рукавицы и ботинки, — похвасталась подруга, — для каждой, представляешь? И рубашки. И… нижнее белье. И ленты для волос, и заколки! Послушницы скоро не Матери- Прародительнице молиться начнут, а Лорду-Благодетелю!

— Это Шайдер все заказал?

Ксеня посмотрела искоса. От нее не укрылось, что я назвала лорда по имени, но обсуждать это не стала.

— А то кто же? Наших настоятельниц второй день трясет от такой щедрости, пережить никак не могут. Божена с мигренью слегла, Гарпия у себя в комнате заперлась, Аристарх всем предрекает кару небесную за грехи. Правда, старается, чтобы лорд его не услышал.

— А матушка?

— Настоятельница единственная одобрила. И наставниц приструнила, сказала, что давно пора начать следить за внешним видом послушниц, что это упущение учителей и великое благо, что у нас появился дельный покровитель. Гарпия битый час шипела, что красивая одежда развращает наши неокрепшие души и ввергает во искушение, лорд аж зевать начал. Но леди Селения ее осадила и все начинания куратора одобрила. Хотя понятно, что и не одобрила бы, ничего б не изменилось, лорд все равно сделает так, как захочет. Так что матушка, здраво рассудив, решила встать на его сторону. Все ж, с наместником короля, ссориться ей не с руки.

Я пораженно выдохнула.

— А еще, в комнату омовений поставили такие штуки на углях, которые греют воду, и теперь можно мыться теплой водой, представляешь? — мечтательно протянула Ксеня. — И обещают обоз из Загреба, с новыми тюфяками и теплыми одеялами, и дров свезли столько, что мерзнуть мы точно не будем! Лорд приказал не экономить на отоплении! И перед сном всем будут выдавать сладкий крендель или засахаренное яблоко… правда, в это мне все же не верится, уж больно сказочно звучит…

Я посмотрела в ее сияющие глаза и успокоила:

— Будут, Ксенька… раз лорд обещал, значит — будут.

Только вот что со всеми нами станет, когда лорд уедет? Однажды он все равно уедет, ведь его жизнь не здесь, а в Радужной Империи, в мире, где есть Сила, в городе с хрустальными башнями. Но как я уже говорила, жизнь так непредсказуема, что не стоит волноваться о грядущем.

Как бы там не было, я еле дождалась конца занятий и пулей полетела в комнату омовений, благоговейно прихватив новый, завернутый в тонкую холстину наряд.