— Теплым воздухом, Ветряна, теплым! А не ледяным! — с досадой лорд поколотил моим задубевшим кожухом по многострадальному пню. Я устало растерла от напряжения затекшую шею.

— Я думала, если есть магическая сила, все должно получаться само собой! — недоумевающее протянула я.

— Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда все знают и умеют!

Шайдер улыбнулся.

— И вы таким были? То есть… ты? — догадалась я.

— А как же! Глупый самонадеянный мальчишка. Ну, в магических школах быстренько обтесывают таких зазнаек!

— Что, тоже в чулан запирают? — удивилась я.

— Нет, конечно… у нас методы… поинтереснее. Ну, сама узнаешь. Когда все закончится, тебе обязательно нужно поступить в одну из школ.

— Так я же уже взрослая!

— Ну и что? В любом возрасте магии нужно обучаться, иначе толку от силы чуть. Это как… ведь у тебя есть глаза, так? Ты видишь. И есть пергамент, на котором написаны слова. Но если ты не умеешь читать, ты не сможешь понять, о чем там речь. Так же нужно учиться использовать Силу. Пока ты только пробуешь ее ощущать, понимать, настоящей магией это не назвать, конечно.

— А чем разница между Силой и магией?

— Сила это инструмент, а магия — конечный продукт, то что ты получаешь, используя Силу.

Я мечтательно улыбнулась.

— Наверное, там чудесно, в ваших школах!

— О да, там весьма занимательно! Тебе понравится!

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Все будет хорошо, Ветряна, — тихо сказал Шайдер, — мы обязательно найдем того, кто использовал «ночного гостя». И сумеем снять с тебя Аргард. Ты мне веришь?

— Ну не знаю, лорд Даррелл, — лукаво сказала я, — после того кладбища и умертвия… даже не знаю, стоит ли вам верить!

— Я ведь уже объяснял, что… — но увидел мои хитрые глаза и рассмеялся, — ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну- ка, попробуй справиться с этим!

И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью с двумя рядами кривых желтых зубов. Из выпирающих косточек хребта линялыми тряпками выпирали кожистые крылышки, по виду не способные поднять в воздух даже мышь.

— Это емер, — церемонно представил Шайдер, — редкостный пакостник, должен признать…

Я с сомнением осмотрела пакостника. Создание потянуло воздух пуговкой носа. Ну и как же я буду с ним сражаться? Да и что мне может сделать эта малявка, ростом не больше кошки…

И только я это подумала, емер перестал принюхиваться, приподнялся на задних лапах, вспотрошил тонкие крылышки, открыл рот и… заорал! Звук сбил меня с ног и я, откинутая звуковой волной кувыркнулась, и пролетел добрых пару саженей, правда не грохнулась на лед, но только благодаря лорду, вовремя придержавшему меня магией. Визг емера становился все тоньше и выше, уши заложило и голова готова была расколоться, словно переспелая тыква, полностью отказываясь думать. Я и не думала, зажала уши, кувыркнулась, и быстро взмахнула рукой, словно Гарпия плетью. Невидимая воздушная плеть петлей ухватила емера вдоль тела, сжала, не давая вырваться, и подлетевшая с другой стороны Ксеня, одним точным движением стукнула создание по лысой башке дубовой веткой.

Емер удивленно замолк и с легким щелчком исчез.

— Куда это он делась, шубутник? — потрясая палкой, возмутилась Ксеня.

Мы растеряно переглянулись и уставились на лорда. Подруга только сейчас вспомнила, что ей было приказано не вмешиваться, и стоять в сторонке и уже засопела носом, готовясь огрызаться. Но Шайдер удивил.

— Молодцы… обе, — искренне сказал он. Я вздохнула с облегчением, а Ксеня зарделась от удовольствия. — на первый раз неплохо. Но есть много но… — тут же огорчил лорд. — во-первых, как вы поняли, это не настоящий емер, а лишь его фантом, хоть и очень качественный… настоящий вопит в пять раз сильнее. Поэтому реагировать надо быстрее, желательно вообще не давать ему открыть рта. Ветряна, я так понимаю, тебе легче всего бить воздушной волной, ну и вообще, воздух, похоже, твоя стихия. Ксеня… хоть ты и ослушалась приказа…тоже молодец. Из тебя вышел бы отличный воин- защитник, реакции и скорость действия превосходны.

Подруга сдержано кивнула, но по загоревшимся веснушкам я видела, как ей приятно.

— А для чего нужны воины-защитники?

— Обычно для охраны магов, — улыбнулся лорд, — а так как вы с детства вместе, то слаженность ваших действий может дать прекрасные результаты.

Мы радостно заулыбались, переглядываясь.

— Лорд Даррелл, а вы могли бы достать мне какую-нибудь книгу? — попросила я, — ну, про историю подлунного мира и населяющие его создания? Все же я совсем ничего не знаю… мы словно в пещере выросли, а сейчас вышли из нее, а вокруг такой огромный и неизвестный мир…

— Принесу, — согласился Шайдер, — и зачарую, чтобы никто кроме тебя… и Ксени, не мог ее прочитать. Теперь собирайтесь, на сегодня занятие окончено.

Переговариваясь и обсуждая свое знакомство с емером, мы пошли к краю полянки. Уже сворачивая к озеру, я не удержалась, обернулась, скользнула взглядом по теням вдоль ельника. Но никого не увидела.

Книгу лорд принес не одну, а целых пять. Как фыркнула Ксеня, «пустили пропойцу в винный погреб», то есть дорвалась книжная мышь Ветряна до самого любимого своего времяпровождения — чтения! Я и правда поглядывала на вожделенные фолианты с таким затаенным восторгом и обожанием, с каким, наверное, смотрит мать на новорожденное дитя. Ну, люблю я книги!