Я снова уставилась в пол. Следов не было. Как и пыли. Но как такое возможно? Кому понадобилось мыть пол в давно заброшенном помещении? И совсем недавно, новый слой еще не успел скопиться.

Света не хватало, и еще раз обернувшись через плечо, я сконцентрировалась и сделала то, чему терпеливо учил Шайдер, но что у меня категорически не получалось. Сейчас получилось. На кончиках пальцев засветился огонек и легко слетел с них, зависнув в воздухе. При его свете я внимательно осмотрела все помещение, так и есть, вернее так и нет. Пыли. Я дошла до противоположной двери и выглянула в коридор, разглядывая потемневшие доски. От моей ноги остался четкий отпечаток.

Вернулась в загадочную комнату, прошла насквозь, выглянула за дверь. И здесь на полу четко обозначилась цепочка моих следов. Но как это можно объяснить? Ответа не находилось. Еще потоптавшись на месте, я вышла и в задумчивости побрела вперед, раздумывая над этой странной загадкой. Так и дошла до основного коридора, в который уже долетали голоса воспитанниц, спешащих в трапезную. Торопливо загасив плывущий за мной огонек, я отправилась обедать, так ничего и не придумав

Пришлось извиняться перед Ксеней за мое странное бегство, правда не объясняя причин. Не оттого, что не доверяла, а оттого что и не было у меня связного объяснения. Я сама не понимала, что со мной творится, откуда эта маята и злость, непонятные порывы то петь, то кричать. Пришлось сказать, что сидела в часовне, хотела побыть одна. Почему мне не сиделось одной в теплой комнате, не придумала. Но подруга привыкла к моим причудам, так что выспрашивать не стала и я вздохнула с облегчением. И пообещала себе, что обязательно вскорости все ей расскажу. Вот только сама разберусь со своими мыслями…

Ксеня рассеяно теребила сладкую булку, кроша в пальцах тесто, но есть не торопилась, что было на нее не похоже. Мысли ее тоже были где-то далеко, может, потому и ко мне с вопросами не приставала.

— Ты не видела лорда? — спросила я. Ксеня покачала головой, выстилая на столе дорожку из крошек.

— И от Данилы никаких вестей, — вздохнула я, — что там Данина говорит? Не знает как он?

— К ней лорд заходил, сказал, что отправил ее сына в Старовест обучатся, мол способности у него к знахарству. И что определил парню довольствие, а после обучение возьмет к себе лекарем. Данина руки кинулась целовать, а он, представляешь, смутился так, растерялся… обещал, что Данила приедет к полной луне, повидаться.

— Ага… значит к тому времени посвящение у Источника пройдет. Может, ему что-то новое удастся увидеть. Хорошо бы…

— Думаешь, те дети… еще живы?

Я грустно пожала плечами.

Ксеня в сердцах стукнула кулаком по столу, так что подскочила треснувшая глиняная кружка и на нее недовольно шикнули с другого конца стола.

— Самое обидное, что знаем, а ничего сделать не можем! — опустила она голову, — если бы понять где их держат!

Мы помолчали. Мысль, что в каком-то сыром подвале сидят голодные истощавшие ребятишки, которых по одному убивают ритуальным клинком- не укладывалась в голове. И вызывала тягучую и жутковатую оторопь. Ксеня угрюмо рассматривала потемневшие доски стола.

— Я тут поспрашивала потихоньку. В прошлом году в Риверстейне пропало 5 девочек, все малявки, из младших. Настоятельницы сказали, что — гниль.

— Так может, и правда — гниль?

— Данина говорит, в прошлом году ни у кого пятна не видела. Ни разу.

Я с ужасом посмотрела на подругу.

— Как же так? — а вот так. Кто интересовался, куда делась Мила три весны назад или Рада? Нам говорят- гниль, или волк или утопла, вот и весь сказ… подружки поплакали, да и только. Мы ведь привыкли верить, тому, что нам говорят, Ветряна… а где на самом деле послушницы- Пречистая Мать ведает…кто-то думает, что Зов позвал, настоятельницы и скрывают, кто-то гнили боится, предпочитают не лезть. Маленькие так и вовсе не задумываются особо…

— Неужели кто-то в Риверстейне в этом замешен?

— Не знаю, Ветряна! даже думать страшно, что кто-то из наших может в этом участвовать! Хотя ту же Гарпию взять… легко. Мы для нее мусор, может, она таким образом решила отчистить мир от скверны? В лице послушниц?

У меня тоже аппетит пропал окончательно. Невидяще осмотрела трапезную: оживленные послушницы бойко стучат ложками по тарелкам с наваристым густым супом, хрустят теплыми поджаристыми лепешками с маслом и мягким сыром. Одна из младших настоятельниц присматривает за девочками, рассеяно одергивает второгодок и неспешно потягивает теплый травяной настой. Весело потрескивает огонь в камине, согревая живым теплом помещение. Из стряпни выглядывает раскрасневшаяся от жара печей Авдотья и довольным взглядом окидывает сытые лица послушниц… и за каждой чудится черная тень убийцы с занесенным ритуальным клинком.

Я мотнула головой, скидывая морок. Ксеня ободряюще сжала мне ладонь.

— Лорд во всем разберется, — уверено сказала она, — не бойся, Ветряна. Я промолчала.

Шайдер объявился к закату и уверено вошел в ученическую во время вечерних занятий. Походил по проходу, заглядывая в тетради и вызывая смущенный румянец на девичьих щеках, глубокомысленно послушал старенькую мистрис Пану, и завис над моим плечом. Я старательно выводила в тетради кренделя и цветочки вместо положенных выписок из исторических вех Ордена.