Озеро осталось позади, снова затянувшись иллюзией с мирными ивами по бережкам. Арх'аррион молча шел по лесу, я тоже не горела желанием обсуждать произошедшее. Конечно, редкостная дурость, сигануть в воду за демоном. Могла бы и догадаться, что ничего с ним там не случится…

После черного омута я хрипела, горло саднило, меня трясло. Вся я была грязная, в песке, платье мокрой тряпкой облепило фигуру. Тряпица, скрывавшая кольцо утонула, но Аргард все так же плотно обхватывал палец, тускло мерцая на грязной руке. Демон остановился, развернулся ко мне, мрачно рассматривая всю эту красоту.

Я, насупясь, отвернулась.

— Можно вернуть меня в Риверстейн?

Арх'аррион качнул головой.

— Чуть позже.

Я удивленно на него посмотрела. Демон сжал мою ладонь и открыл переход.

Мы стояли посреди роскошной комнаты. Грязная вода с моего платья и волос потоками стекала на пушистый белый ковер, устилавший пол. Арх'аррион, тоже мокрый, но хотя бы чистый дернул меня за руку.

— Пойдем.

— Ой! Где это мы.

Он остановился, насмешливо повел рукой.

— Добро пожаловать в Хаос! — и потащил меня к двери. Я наконец очнулась и осознала сказанное.

— Да не тащи…те меня! мы в Хаосе? Зачем?

— Велю зажарить тебя с яблоками и сожру на ужин!

Я изумленно захлопала глазами. Арх'аррион поморщился.

— Да не трясись ты… помоги мне, тьма… просто тебе нужно согреться и переодеться. А мне… решить кое-какие вопросы. Срочно.

Арх'аррион потянул меня за руку, посмотрел на кольцо на моем пальце:

— Только вот Аргард окружающим видеть не стоит…

И повел ладонью, спиралька на моем пальце стала невидимой, хотя я по-прежнему ее ощущала.

— Заклинание сокрытия? — догадалась я. Он улыбнулся.

— Да, только посложнее, чем с твоими книгами. Пойдем.

Он ногой распахнул створку двухаршинных арочных дверей и выволок меня в коридор. Сновавшие там люди (хотя, скорее- нелюди), склонились в учтивом поклоне:

— Повелитель…

Арх'аррион сунул меня в руки высокой красноглазой девушке в ярко-бордовой тунике, перехваченной золотым поясом.

— Олби, отведи госпожу в термали и приведи в порядок ее наряд, — и добавил тише, — головой за нее отвечаешь…

— Да, Повелитель, — покорно склонила голову Олби и присела передо мной, — прошу вас, госпожа.

Я растеряно обернулась к Арх'арриону, но он уже уверено шагал по коридору, отдавая распоряжения подлетевшему к нему огромному демону в боевой ипостаси. Я поплелась за красноглазой, стараясь чихать потише. И украдкой разглядывала украшенные драгоценностями панно на стенах, черные гранитные арки и трехаршинные витражные окна, в которые хотелось выглянуть хоть одним глазком. Но не удалось.

Меня провели в полукруглое помещение, ступеньками спускавшееся в купель с теплой голубоватой водой, над которой стелился легкий прозрачный пар.

— Какой аромат госпожа предпочитает для омовения? — деловито осведомилась красноглазая, — эльфийская лилия, горная роза, звездчатая орхидея?? Может, тысячелистник с берегов озера Забвения?

Действительно, какой же аромат я предпочитаю? Вот вопрос… мне стало смешно.

— Белый пролеск, — серьезно сказала я.

Красноглазая опешила и задумалась, на лице ее проступила растерянность. Похоже, маленькие тонкие цветочки, робко проглядывающие из-под снега по весне и радующие пограничье окончанием холодов, в Хаосе были неизвестны.

— Любой, Олби, — махнула я рукой, прежде чем девушка начала извиняться. Красноглазая облегченно вздохнула.

— Тогда… снежный цвет. Думаю, этот запах подойдет вам, госпожа. Он такой же… необычный… — она плеснула в воду из граненой склянки, тонкий, чуть горький аромат поплыл по комнате. Я с наслаждением вдохнула и улыбнулась. Олби радостно оскалилась в ответ, явив моему взгляду длинные вампирьи клыки. Мне хватило духу не заорать. Привыкаю, видимо.

Девушка потянулась к моей одежде, но я резво отодвинулась.

— Спасибо, я сама.

Красноглазая удивилась, но промолчала, лишь с любопытством на меня поглядывая. Похоже, столь человеческое качество, как любопытство, свойственно и другим расам. Освободившись от мокрого платья и распустив уже изрядно растрепавшуюся косу, я со вздохом удовольствия ступила в горячую, ароматную воду. Олби во все глаза меня рассматривала, но увидев мой взгляд, испугалась, потом смутилась и отвернулась. Но тут же засуетилась, перебирая хрустальные пузырьки.

— Госпожа…