Мне страшно и больно от этой звериной яростной силы, ломающей меня.

— Не надо…

Я пытаюсь вырваться, отталкиваю его. Он поднимает голову, взглядом скользит по моим губам, синякам на шее. Хриплое дыхание обжигает мне кожу. Он чуть отступает. Из его глаз струится черно- серая мгла, застилает лицо, меняя облик. Тьма клоками облепляет тело, сквозь нее прорываются призрачные черные крылья, когти, закрученные рога…тело его дрожит, изменяясь… человеческая оболочка перетекает в свой истинный вид, становится тем, кто он есть. Демоном.

Я прижала ладонь к распухшим губам, чтобы не вскрикнуть. Арх'аррион опустил голову, закрыл глаза, ладони его сжались в кулаки, вспарывая когтями кожу. Он пытается сдержать обращение, тьма мечется вокруг него, словно клочья разорванного плаща.

— Прости, — глухо, не глядя, сказал он. Тьма рассеялась, передо мной снова стоял человек, — я потерял… контроль. Этого больше не повториться.

И отвернувшись, быстро шагнул в тень, на ходу открывая переход. Я рванула за ним.

— Подожди! Рион!

Но пустые тени смирно лежали у деревьев и его там больше не было. Я села в снег, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.

Не знаю, сколько я так просидела, пока не услышала настойчивое сопение и подняла голову. В аршине от меня сидел волк. Просто сидел, опустив голову и рассматривая меня ореховыми глазами. У его лап темнел мой упавший с головы платок. Я, чуть шатаясь, поднялась и пошла к пролому в стене. Волк медленно двинулся за мной.

— Да оставьте вы меня в покое! — досадливо крикнула я и отвернувшись, полезла через стену. Волк склонил голову набок, став похожим на ворона…

Но так просто отделаться мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.

— А я думала, вы только в птицу обращаетесь, — равнодушно сказала я.

Шайдер хмурился. Протянул мне платок, чуть влажный от снега. Или от волчьей пасти?

— Я не должен был тебе это рассказывать…зря я это сделал.

Я пожала плечами, не желая вникать в его раскаяние. Да и какая теперь разница? Впрочем…

— Почему же? Я очень вам благодарна. Неприятно чувствовать себя… дурочкой. Я должна поблагодарить вас, лорд Даррелл, вы оказали мне услугу.

Лорд сделал ко мне стремительный шаг, я отвернулась.

— Ветряна… я не хотел… чтобы тебе было больно, — тихо сказал он. я обернулась, удивлено.

— Лорд Даррелл, о чем вы? Ведь вы не имеете к происходящему никакого отношения. И еще раз спасибо за откровенность, и заботу, но вам не стоит… тревожится обо мне. Со мной все в порядке.

Он все еще стоял, со странным ожиданием, всматриваясь в мое лицо, как собака, в ожидании подачки хозяина. Я неловко застыла, не зная, что сказать и чем заполнить тягостную паузу. К счастью, появилась моя бесцеремонная подруга. Ввалилась в дверь, чуть споткнулась, увидев лорда, и замерла на пороге.

Больше всего мне хотелось остаться одной, и чтобы этот бесконечный день все-таки закончился! Но…

— Лорд Даррелл, — тряхнув головой сказала я, — я сегодня случайно набрела на странную комнату в заброшенном крыле. Наверное, это прозвучит очень глупо, но там кто-то вытер пыль на полу, уж не знаю зачем… в соседних помещениях- пыль лежит толстым слоев, а в этой комнате — нет. Возможно, это ничего не значит, но все же… мне показалось это странным. И встревожило…

Лорд стал сосредоточенным, ореховые глаза утратили пугающее меня ожидание.

— Где эта комната?

— Она угловая, в западном крыле. Там ничего нет, кроме старого хлама, и помещение не используется, но…

— Сможешь показать? Без волчьего нюха мне твои следы не найти, а расхаживать по Риверстейну зверем я, понятно, не могу. — перебил меня лорд. Я неуверенно кивнула, Ксеня удивленно воззрилась на мужчину, нахмурилась и решительно сжав в кулаке нож (у Авдотьи стащила, что ли?), приготовилась идти с нами. И так она в этот момент была похожа на лиходейку с большой дороги, что я не выдержала, улыбнулась.

Торопливо закрутила волосы, и мы вышли в коридор.

До галереи дошли быстро, никого не встретив. Время вечерней молитвы, все в святилище. А я только сейчас об этом вспомнила.

— Странно, что арей Аристарх и Алфея нас не ищут, — удивилась и Ксеня, — да и вообще… раньше, когда мы пропускали занятия или молитву, нас непременно ждало наказание! А сейчас, словно и не замечает никто!

— Наставникам есть над чем поразмыслить, — хмыкнул Шайдер, — я дал им обширную тему для размышлений. Ну и заодно распоряжение не обращать внимания на отсутствие некоторых воспитанниц на занятиях, если таковое случится!