И тут на меня из темноты напало что-то жуткое, темное, повалило на пол и впилось в шею стальными зубами…

Я завизжала, пытаясь стряхнуть с себя чудовище.

— Ветряна? — удивился монстр, — это ты?

— Ксеня?

Чудовище откатилось от меня, завозилось и чиркнуло огневом. Живой огонь осветил чумазое лицо подруги.

— Ксенька! — от радости я ее чуть не задушила в объятиях, — это ты! А я решила, что на меня напал страшный монстр!

— Ага… я тоже самое о тебе подумала…

— А чем это ты меня чуть не прирезала?

Подруга продемонстрировала зажатый в руке нож.

— Но как ты тут оказалась? Неужели тоже догадалась про тайный ход?

— Ничего я не догадалась, — буркнула девушка, — просто решила еще раз все в этой комнате разведать, сама не поняла, как в этот лаз провалилась! Что б его! А ты?

— А я подумала, что если в комнате портал, но следов в коридоре нет, значит, из этой комнаты никто в коридор не выходил. И есть только один вариант ответа, в этой комнате должен быть тайный ход. Вот я его и искала. Нашла…

Мы помолчали.

— Что делать будем?

— Выбираться, — решительно встала Ксеня, потянула меня наверх.

— Хорошо хоть лучина есть.

— Только одна осталась, надолго не хватит. Еще одну я сожгла, когда сюда свалилась. эх… Не очень хочется блуждать по этому подземелью во тьме. Ты сможешь сделать такой светящийся шар, как лорд вчера сделал?

— Увы… — вздохнула я, — моих сил даже на маленький огонек не хватило, погас через несколько мгновений. Я только и успела, что осмотреться.

— Жаль, — пригорюнилась подруга, — ладно, не раскисай. Ничего страшного тут нет, что мы с тобой подвалов не видели что ли? Пошли потихоньку, куда — нибудь и выйдем. Только под ноги смотри, не хватало еще в какую-нибудь яму угодить.

И потянула меня за руку. Лучина погасла через десяток шагов, и мы снова очутились в полной темноте.

— Ксеня, тебе не кажется, что туннель уходит вниз? — шепотом спросила я.

— Кажется… хотя куда уж ниже… и сыро — то как… ой!

— Ты чего?

— Стена закончилась. Здесь поворот.

— И куда теперь?

— Не знаю… давай что ли сюда… как думаешь, пропавшие дети тоже здесь бродили?

— Наверное. если наши предположения верны и они из портала переносились в комнату наверху, а потом проваливались в лаз, то да, должны были здесь проходить.

— Или их уже возле лаза кто-то поджидал.

— Ага… — пискнула я и остановилась.

— Ты чего?

— Слушай, но ведь этот кто-то и сейчас может быть здесь? Вчера мне показалось, что кто-то наблюдает за мной в той комнате, с порталом.

Ксеня тоже остановилась, мы напряжено уставились в темноту, прижавшись друг к другу спинами. Мне все отчетливее казалось, что там во тьме кто — то есть, и этот кто-то весьма недобро нас рассматривает.

— Ксень… у тебя только один нож? — страшным шепотом спросила я. Подруга хмыкнула.

— Конечно, один. Я и этот-то у Авдотьи стащила. Ветряна, ты же маг, зачем тебе нож? Может, ты если что ударишь этой… силовой волной?

— Вряд ли… раз у меня даже огонек погас… мне кажется, под землей мои силы совсем ослабевают…

— А ты попробуй. Вдруг получится.

Я закрыла глаза, хотя и так ничего не видела. Плотнее прижалась к теплой спине Ксени, потянула Силу… руку с Аргардом обожгло огнем и он втянул мою силу, словно слизал. Накатила слабость, голова закружилась.

Я вздохнула.

— Не получается, Ксеня, извини. Только хуже становиться.

— Ладно, не грусти. Пошли дальше. Мне показалось, впереди мелькнул свет.

— Правда? Где?

Я с надеждой уставилась туда, где предположительно был «перед», но ничего не увидела. Мы опять пошли, держась за руки, а свободными руками касаясь холодных стен. Скоро и моя левая рука провалилась в пустоту.

— Ксеня, тут тоже поворот.

— Да это просто лабиринт какой-то! — возмутилась подруга.

— Поворачиваем? Или прямо?

— Да какая разница… все равно заблудились…

Мы все же повернули. Теперь стало казаться, что пол идет вверх, что нас весьма обрадовало. Кое-где пальцы скользили по гладкому камню. Я тревожно прислушивалась. Меня не покидало ощущение чужого взгляда.

— Не понимаю, кому понадобилось рыть эти туннели- проворчала Ксеня.

— Подземные туннели делали, чтобы в случае войны или пожара, можно было выбраться из Риверстейна. Я читала о таком. Даже предполагала, что под приютом могут находиться тайные проходы. Только вот думала, что они давно разрушены…