— Я тебе сейчас сама в глаз дам! — пообещала Ксеня и насупилась.

Я постаралась не рассмеяться.

— А у Ксени зато способности к боевым искусствам, — заступилась я за подружку, — ей лорд Даррелл сказал. Да и вообще она у нас… боевая!

— Да уж я заметил! боевая! Как коза у бабки Хлавы. Та тоже чуть что, рога опустит, хвост торчком и — бодаться! А чего бодаться без дела-то?

— Я — коза? — задохнулась от возмущения Ксеня, — да ты… ты!!! — и недолго думая, треснула парня по белобрысой голове платком с завернутыми в него запасами.

— Ай, ой! Я же говорю- коза! Бодливая! — заржал Данила, прикрываясь руками.

— Сам баран!

Платок развернулся и из него на снег вывалился кусок хлеба. Данила бесцеремонно его подобрал и откусил сразу полкуска.

— Еще и провиант наш жрет! — опешила от такой наглости Ксеня.

— Так я со вчерашнего нежравши, — радостно сообщил с набитым ртом Данила. — А вы че, в поход собрались?

— В подземные тоннели, — серьезно сказала я, — искать пропавших детей.

Они сразу посерьезнели. Данила даже жевать перестал. Правда лишь на мгновение. Но стоило Ксени потянуться за остатком ржаного, тут же запихнул краюху в рот и развел руками.

— Да перестаньте вы! — нахмурилась я, — драчуны. Где-то дети умирают, а вы собачитесь!

— Прости, ты права, — вздохнула Ксеня. Но зыркнула на парня недовольно.

— Данила, ты прошел посвящение? Может, что-то новое увидел?

— Почти нечего… Посвящение только через три дня, в пору Красной луны, а раньше — никак.

— А твои сны?

— Прекратились. Лорд Даррелл потому меня сюда и вернул, говорит, в Эллоаре этот, как его…магический фон сильный, потому я видеть перестал. Это вроде как мешает мне… того, заслонка там вроде! такая, как в печи у мамани, чтобы дым не выходил… только то для силы, а не для дыма!

— Да поняли мы! — досадливо сказала Ксеня.

— Вот я же говорю… ко…

— Что? Ты опять? — сдвинула брови девушка.

— Ко… косы!

— Не поняла?

— Косы, говорю у тебя того… красивые!

Ксеня подозрительно осмотрела ухмыляющегося парня, фыркнула и, гордо вздернув подбородок, принялась закручивать платок с провиантом.

Я рассказала Даниле все, что мы узнали за время его отсутствия.

— Да, жидковата похлебка, — прокомментировал он.

— Жидковата… — согласилась я, — поэтому мы и решили исследовать тоннели. Может, повезет и что-нибудь найдем. Все же это лучше, чем сидеть и ждать.

— Тогда я с вами, — вызвался Данила, — к мамане все равно не пущают, так хоть здесь помогу. Эх, жаль, что хлеба мало взяли… — и жалобно посмотрел на котомку.

— Больше не дам, — хмуро сказала Ксеня.

— Да отдай ты ему, — рассмеялась я- пусть ест. Голодный же. Хочешь, мы тебе потом еще еды у кухарки попросим? Она добрая, разрешит. Тем более, что с приездом лорда в Риверстейне не голодают.

Ксеня недовольно достала остатки хлеба и сыр и Данила жадно запихнул их в рот почти целиком, смачно жуя и причмокивая.

— Деревня! — фыркнула подружка. Но беззлобно и даже, не удержавшись, хихикнула.

— Я холодный, — с набитым ртом прошамкал парень, мы засмеялись.

— Пошли! Холодный! А то и правда, льдом тут покроемся, глупости твои слушая!

И мы полезли в орешник. Ворон на стене укоризненно покачал горбатым клювом.

Все-таки хорошо, что мы встретили Данилу. Парень вырос в деревне и мальчишкой облазил все окрестности, в том числе и пещеры над речкой Глинкой, около Пустошей. И этот его опыт очень нам сегодня пригодился.

К тому же он моментально почувствовал себя главным в нашей компании и на правах лидера принялся отдавать указания.

— Ветряна, доставай свои писульки, будешь отмечать направление. Что ты тут нарисовала? Это что? Нет, ты вот так рисуй! Крестики- это будут тупики, кружочек- вход. Ага, так сойдет. Только поравнее давай, чего так криво? Ксенька, не стой столбом! Бери лампу и свети мне! И мел возьми, будешь на стене стрелочки рисовать, чтобы не заблудиться. А сыр тоже закончился? Фу, жадина! Да лампу держи! Ничего не видно же! Ой! Куда прешь? На ногу мне наступила!

— Ветряна… — страшным шепотом позвала Ксеня, — я его сейчас того… тьфу, набралась словечек! Убью его сейчас! И тут в уголочке спрячу, как раз никто не найдет!

— Но-но! Придержи кобыл-то! Я между прочим, того самого… редкий дар! И потом, силенок у тебя маловато будет, козочка!

— Все! — взревела Ксеня, — я больше не могу! И зачем ты вообще с нами увязался?

— Как зачем? — искренне изумился Данила, — вы же без меня не бельмеса не смыслите! Потерялись бы через лучину! Вы же приютские, да еще и девчонки, значит вообще безмозглые…