— Лучше бы и правда были разрушены! Ах ты ж, дохлый мерин!.. Гадость-то какая!

— Ты чего? — перепугалась я.

— Я в какую-то слизь рукой угодила. Тут углубление в стене. Фу… мерзость. Похоже на полусгнивший труп крысы.

— Ты его что… ощупала? — поразилась я.

— Ну надо же понять, что это такое, — буднично отозвалась Ксеня, — у тебя холстины с собой нет?

— Нет…

— Жаль. Фу, воняет. Дай хоть головной платок, что ли. Я свой потеряла.

— Держи. Ой, не надо возвращать! Оставь себе!

Из темноты долетел какой-то звук. Я насторожилась.

— Ксеня, ты слышала?

— Что?

— Там кто-то есть.

— Может, показалось? Или крыса?

— Может…

Мы до рези в глазах пялились в темноту, но ничего не увидели. И потихоньку двинулись вперед. Только теперь я старалась стен не касаться, возможность нащупать там сгнившую крысу не вдохновляла. А живую- тем более. Иногда пальцы проваливались в пустоты, углубления в стене и непонятно было то ли они природного происхождения, то ли сделаны руками человека.

— Как ты думаешь, мы уже долго здесь ходим? — прошептала Ксеня.

— Не знаю… — тоже шепотом ответила я. Говорить в полный голос было страшно. Звук эхом отскакивал от стен и шуршал за спиной, словно там стоял кто-то третий, — есть хочется…

— Ага… интересно, что сегодня в трапезной дают? Хорошо бы кашу с медом… и сладкую булку… эх!

Мы одновременно сглотнули слюну.

— Как думаешь, нас кто-нибудь будет искать, если мы не найдем выход?

— Конечно, найдем, — возмутилась я, убеждая скорее себя, чем ее, — не говори глупостей! А сама уныло вспомнила, что такие подземные тоннели могли занимать огромную площадь, имели множество ложных ответвлений для обмана врагов и страшные ловушки, вроде ям с заостренными кольями внизу. Вот про ловушки я зря вспомнила.

— Ксеня, — очень спокойно сказала я, — ты только иди осторожно. А то мало ли, вдруг тут какая яма… ну случайно окажется.

— Ветряна, ты что-то от меня скрываешь? — подозрительно спросила подруга.

— Что ты! Просто беспокоюсь. Мало ли… кстати, вспомнила. Я где-то читала, что в таких подземных переходах под замками крысы могут вырастать в рост человека! Представляешь? Ой… это я зря сказала, кажется…

В темноте зашуршало. Ксенька сжала мою ладонь и осторожно задвинула меня к себе за спину.

— Ты чего?

Я скорее угадала, чем увидела, как блеснул в темноте нож.

— Стой тут, — на ухо мне приказала подруга и неожиданно громко вскрикнула:

— Ветряна, смотри! там свет!

— Где- пискнула я, потому что никакого света в кромешной тьме не видела. И тут что — то огромное заворочалось во тьме, и, кажется, тоже повернулось, ища этот самый свет, а подруга издала дикий вопль и прыгнула на это что-то!

Я взвизгнула, подскочила, и кинулась на звук, размахивая руками, сжатыми в кулаки. Правый угодил во что-то твердое и живое, но тут же мне сделали подсечку и я повалилась на землю. Сверху на меня свалилась Ксенька, дико вереща, и я побоялась, что она меня ненароком прирежет в этой темноте и попыталась отползти. Не тут — то было. Кто-то предусмотрительно наступил мне на косу, так что я головой не могла повернуть и только размахивала руками, пытаясь ударить.

Ксенька спрыгнула с меня, пригнулась и метнулась на того, кто меня держал. Глаза, привыкшие к темноте, слабо различали смутную тень, возвышающуюся надо мной. Тень чуть двинулась, и нож вылетел из рук подруги и слабо звякнул об каменную стену. Но Ксеня не сдавалась, вывернувшись, она вылетела из своего кожуха, освобождаясь. Лишь на миг моя коса стала свободной, тень чуть сдвинулась и я перевернулась, подобралась и метнулась под ноги напавшего на нас чудовища, повалив его на землю. В то же мгновение, Ксеня с другой стороны навалилась на тень и со всей сил сомкнула на нем зубы.

— Сол моон, дохлый мерин! Что б тебя! Ксеня! Отпусти мою руку, ты ее откусишь! — выругалась тень и рядом с нами загорелся светящийся шар. Мы заморгали, ослепленные, а потом ошарашено уставились на лорда Даррелла. Ксеня сконфуженно отодвинулась и попыталась стереть с ладони лорда отпечатки своих зубов. Шайдер посмотрел на нее красноречиво, девушка покраснела. Я поднялась, отряхивая платье.

— Лорд Даррелл! — возмутилась я, — и как это понимать? Давно вы за нами крадетесь?

Лорд безмятежно поправил плащ и отдернул камзол.

— А я не крадусь. Иду себе спокойно. От вас столько шума, что хоть песни пой, вы и не услышите.

— Неправда! — возмутилась Ксеня, — мы тихо шли! Ну да, переговаривались немножко… а вы могли бы и не подслушивать! Кстати, как это вы меня так ловко обезоружили?

Лорд фыркнул.

— Обезоружил? Да тебя обезоружить, что булку у пятилетки отобрать… ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. Я этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!», я даже поверил на мгновение…