Путь до малой столовой, как мне любезно сообщил Линко, мы проделали в молчании. В принципе то и говорить не о чем было — мужчину я не знала, задавать вопросы, на которые мне вряд ли ответят смысла не было, к тому же здесь всё решает Князь. А вот с ним, я думаю, у нас состоится весьма содержательный разговор. И наверняка не единожды. Нам очень о многом придется поговорить и в первую очередь об обеспечении моей безопасности.

В идеале мне бы вернуться к себе и уже оттуда проводить переговоры, но боюсь Князь на это не согласится — я не дам ему ни одной гарантии, что вернусь. Да и не хочу, если честно — эти их подковерные игры совсем не для меня.

Малая столовая встретила нас многообразием восхитительных запахов и множеством родственников. И это «малая»? Интересно, какая тогда «большая»?!

Огромная светлая комната с высокими окнами вдоль одной из стен, длинным столом, за которым сидели порядка двадцати мужчин и несколько слуг, проворно расставляющих блюда. А женщины где??? — Ариника, проходите, не скромничайте. — Светловолосый мужчина, сидевший во главе стола, поднялся при нашем появлении и его примеру последовали абсолютно все.

Нда… этикет, чтоб его! То есть я так понимаю, меня приветствует сам Князь? Круто… это как же я им нужна? — Доброе утро. — Милая улыбка, несмотря ни на что и я легонько киваю, обозначая приветствие. Вроде как все свои, да и не в платье я, чтобы в книксене приседать. Пускай сразу поймут — я «свободная» и такой и планирую остаться!

— Доброе, деточка, доброе… — Протянув ко мне руку и дождавшись, когда я подойду, Князь самолично усадил меня по левую руку от себя и только удостоверившись, что я сижу, сел сам и тем самым позволил сесть остальным. — Ты завтракай, не переживай, поговорим чуть позже.

— Мне совсем не переживать? — Снова не удержавшись от того, что кажется на меня снова начинают давить прежде всего тем, что ограничивают мне женское общество, слишком поздно прикусила язык и помрачневшее лицо Князя совсем не порадовало. — Простите…

— Ничего, я понимаю. Ариника, я тебя очень прошу, если тебе снова что-то «покажется», не стесняйся говорить или предупреждать, в нашем случае лучше перестраховаться, чем мы допустим фатальную ошибку. А теперь завтракай, все блюда проверены и в них нет ни ядов, ни каких-либо других вредных примесей.

— Спасибо. — Подивившись на дополнение, прозвучавшее после ядов, с удовольствием позавтракала, не забывая и осматриваться, пытаясь составить о присутствующих мужчинах хоть какое-то мнение. Жаль они сильно не переговаривались, делая вид, что увлечены едой, хотя я весь завтрак ловила на себе заинтересованные и любознательные взгляды. И не в последнюю очередь они смотрели на моё тату.

Внимательно наблюдая за мной весь завтрак, Князь встал только после того, как удостоверился, что я позавтракала и выпила чай. Если честно, то меня такое положение дел не обрадовало — тем самым он показывал, что его отношение ко мне более, чем предупредительно и услужливо. Вот только не вязалось такое у меня с тем, как он по идее должен был себя вести. Он Князь! Да ему лет… сейчас вспомню… триста шестьдесят два! И он будет лично заботиться о такой соплюшке, как я? Да ни в жизнь, если это того не стоит! Интересно, а сколько я стою?

Странные циничные мысли не прибавляли радости и, принимая руку мужчины, я позволила себе только грустно вздохнуть. Похоже, мое будущее уже расписано на года, если не на десятилетия…

— Ариника, не стоит. — Наверняка понимая мое состояние, дедуля покачал головой, а глубоко в глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление, но тут же пропало. — Нам действительно необходимо проговорить все самые важные моменты, пока ты не надумала себе нечто невообразимое.

— Вы правы. — Кивнув, позволила увести себя в личный кабинет, в котором снова было очень много света и дерева, и усадить в одно из глубоких кожаных кресел темно-вишневого цвета.

Вместе с нами внутрь прошли всего трое, причем каждый из них был уникален и заслуживал отдельного внимания. Пока мужчины рассаживались по креслам и собирались с мыслями, я переводила взгляд с одного на другого и прикидывала, кем бы они могли быть.

Прежде всего конечно Князь. Так и только так — исключительно с большой буквы. Не сильно высок, где то метр восемьдесят пять, крепкий, подтянутый, внешне он выглядел от силы лет на сорок, но во внимательных изумрудных глазах отражались все его прожитые годы, которые были весьма разнообразны, а порой и нелегки.

Русые волосы, длиной примерно до лопаток, были собраны в низкий хвост и открывали широкий, умный лоб. Исключительно породистый нос, волевой подбородок, немного узковатые губы, но в целом он был весьма красив той хищной и зрелой красотой, которая красит сильных мужчин с возрастом. Сила, ум, даже наверное обаяние когда это было необходимо — всё было при нем.

Темно-бордовая рубашка выгодно подчеркивала все достоинства фигуры, а черные брюки узкую талию и бедра. Удивительно, но даже несмотря на то, что одет он был скорее по домашнему и неофициально, никто не смог бы усомниться в том, что он действительно Князь.