Раньше мне никогда не попадались достойные противники. Емпольский же - что-то особенное. Что-то за гранью понимания обычного человека. Холодный, расчетливый, сильный, умный. Сегодня мы оба приоткрыли двери. Пока на маленькую щелку, но кто знает, что ждет нас впереди. Мы как два тарантула загнанных в одну банку, которые решили не делить территорию, а попробовать существовать вместе. Что из этого получится, не знаю. Но игра обещает быть интересной. Почему-то в первый раз я не боюсь оказаться в проигрыше.

А пока натянем маски господа.

***

Отступление 1.

Нил

Я жил в атмосфере вседозволенности: наркотики, девки, алкоголь. Но по прошествии времени, ничто из этих пунктов больше не приносило удовольствие. К сожалению, все имеет свойство приедаться. Дурь больше не сносит крышу, а от череды блондинок, брюнеток, рыжих рябит в глазах, про спиртное даже вспоминать не хочется. Скучно. Мне было только девятнадцать, а мир уже лежал у моих ног. И вот однажды, когда мой менеджер откачивал мое невменяемое тело от очередногопередоза, я решил, что хватит. Но через месяц это повторилось, а потом еще раз и еще. Мне постоянно всего было мало: славы, денег, ощущений. Тогда-то и появилось новое развлечение, перекрывшее тот слой наркотического дурмана, в котором я пребывал почти двадцать четыре часа в сутки. Ее звали Роксана, она была на несколько лет старше, но для парня, что недавно перешагнул свое совершеннолетие, это не имело значение. Она была чертовски сладкой штучкой, у которой вместо мозгов был кисель из последних модных трендов и топа известных исполнителей. Рокс и ко мне в постель забралась не из-за моей смазливой мордашки, а потому, что я был на верхних строчках хит-парада. Милая девочка, она так легко поддавалась внушению, что уже через месяц прочно сидела на игле, а спустя несколько дней готова была обслуживать хоть футбольную команду ради дозы. Чем она, впрочем, и занимается до сих пор, если не подохла в какой-то подворотне. Тот случай заставил меня о многом задуматься. Ширяться всякой гадостью весело, но намного интереснее оказалось, играть чужими судьбами. Люди стали лишь куклами в моем спектакле. Каждое действие становилось хорошо продуманным ходом в новой игре. Это будоражило, заставляя кровь бежать по жилам с сумасшедшей скоростью. Именно в ту пору моя жизнь сделала новый виток. Я научился держать лицо в безвыходных ситуациях, выплывать тогда, когда все было против меня. Мне сходило с рук то, за что обычного человека сажают. Популярность росла. И все было хорошо, ровно до тех пор, пока мне и в этот раз не стало скучно. Я захотел вернуться в родной город, но менеджер был против. Голливудский олимп опьянил его не хуже коллекционного вина, а мне было скучно. Но тут как раз подвернулся весьма подходящий вариант.

Что ж, мне давно было пора осваивать новую территорию.

***

13.

– Может, партию в шахматы?
– пробился красивый мужской голос сквозь полусонную дрему.

Я лежала на мягком диванчике в беседке за домом.

– Я не умею, - потянувшись, открыла глаза и встретила заинтересованный взгляд Нила.

– Я научу, - он мягко подвинул меня к спинке дивана и устроился рядом c моим плечом.
– Это не сложно.

– Всегда считала шахматы скучной игрой, - перебравшись чуть выше, положила голову ему на колени, щекой ощущая тепло его тела через белые льняные штаны.

– Смотря с кем, и на что играешь, - возразил парень, перебирая мои светло-каштановые пряди.

– Хочешь подбить меня на желание? Мне казалось, что мы оба вышли из подходящего для этого возраста, - рассмеялась.

– Желание, - как-то отстраненно повторил блондин.
– Пусть будет желание.

– Что с тобой, Нил?
– перевернувшись на спину, я провела рукой по подбородку, смотрящего вдаль, мужчины.

Сейчас он не выглядел на свой возраст. Такой задумчивый, спокойный, не побоюсь этого слова - милый. Емпольскому нельзя было дать больше двадцать. Очаровательный мальчишка, на плечи которого свалился непосильный груз всемирной славы. Но это всего лишь еще одна маска одного и того же человека, что недавно признался в убийстве. И пусть парень не сам завязал петлю на шее несчастной девушки, но именно он сознательно довел ее до этого. Нилу нельзя верить, но, почему-то в этот момент, мне захотелось дать ему шанс.

– Ничего, - он мягко улыбнулся.
– Просто я устал.

– Устал?
– не поверила.

– Да, Ник. Злодеи тоже могут уставать, - его руки зарылись глубже в мои волосы.

Отвлекающий маневр? А я поддамся?

– Да, - ответила скорее сама себе, чем Емпольскому.

– Значит, сыграем, - пропел практически у меня над ухом.

А у парня, и впрямь, очень красивый голос. Он мне что-то напоминает, только не могу вспомнить, что.

– Приподнимись, - Нил привстал и вытащил из-за спинки дивана шахматную доску.
– Какими будешь играть?

– Черными, - усмехнулась.
– Белый - не мой цвет.

Я соврала. Шахматы много раз скрашивали нам вечера с крестным. А последние несколько лет, ему не удавалась выиграть у меня ни одной партии. Но в этот раз победа далась слишком легко.

– Чего ты хочешь, Ника?
– спросил полностью расслабленный мужчина передо мной. Емпольский проиграл, но не придал этому никакого значения. Что же он задумал на самом деле?

– Спой мне, Нил, - тихо попросила.

Был уже вечер, но летом поздно темнеет. Вот и сейчас на улице еще светло, хотя луна уже виднеется на небосводе.

– Хорошо, - он грациозно встает.
– Я схожу за гитарой.

Прав был Емпольский, злодеи тоже нуждаются в отдыхе. Пусть мы не вершим судьбы мира, а всего лишь ведем свою личную партию в шахматы с теми, кто имел глупость попасться нам на пути. Но мы все же остаемся простыми людьми со своими маленькими слабостями.

– Ник, - тронул меня за плечо блондин.
– Ты куда улетела?

– Никуда, - потерлась щекой о его руку.
– Пой давай.

– Как прикажете, - Нил насмешливо поклонился.

А он хорошо играет. Тонкие пальцы ласково перебирали струны. Смотря на красивую мордашку, мы все чаща забываем, что настоящее мастерство певца не в том, насколько хорошо он играет или поет, а в том, сумеет ли заставить собственную музыку рисоватьвыбранную историю. Вот и сейчас нежная мелодия рассказывала мне о первой любви и первом разочаровании. Но когда Нил запел…

Я больше никогда не буду смеяться над высокомерной звездулькой. Да, фанатов можно понять, за такой голос прощается многое. Готова поспорить, что Емпольский догадывался, о чем я думаю, так как темные глаза парня хитро жмурились. Ему доставляло удовольствие то, что он видит.