Марина колебалась. Только сегодня днем она задавалась вопросом, где бы найти подходящего кавалера к субботе, но связываться с совершенно незнакомым человеком… Что он о ней подумает? Как он вообще ко всему этому отнесется? С другой стороны, еще одно представление могло бы помочь ей выйти наконец из замкнутого круга… Терзаемая сомнениями, Марина посмотрела на Зину.

— А вы уверены, что он согласится?

Ответила ей, однако, Александра, которая отнюдь не собиралась выпускать инициативу из своих рук.

— Думаю, мы с этим справимся, — заверила она.

— Не вижу причин, почему бы ему не согласиться, — пожала плечами Зина. — К тому же, если организационными вопросами займется Сашка, сомневаюсь, что у Алика вообще будет возможность отказаться.

— Итак, план «Б» вступает в действие! — провозгласила Александра, пресекая тем самым все Маринины колебания.

— Ты должна мне помочь, Ангелина! — настаивала Александра, обращаясь к невысокой светловолосой женщине в потертых джинсах и черной футболке, обтягивающей все еще стройную фигуру. — Вернее, даже не мне. Если мы не поможем им, боюсь, сами себе они не помогут.

— Они? Им? — Ангелина вопросительно приподняла идеально выщипанные брови. — До сих пор речь вроде бы шла о ней.

Александра несколько смешалась, а Ангелина тем временем достала из духовки противень, поставила его на заранее приготовленную большую деревянную доску и невозмутимо обратилась к племяннице, вернее, к внучатой племяннице:

— Сашенька, будь добра, дай мне нож, пожалуйста.

Александра с хмурым видом выдвинула ящик тумбы, достала из него нож и, подойдя к столу, протянула тетушке.

— Спасибо, дорогая. — Ангелина мельком взглянула на Александру.

Проигнорировав нетерпение племянницы, она спокойно начала резать на квадратики ореховое печенье, а закончив, стала перекладывать его на тарелку. Положив последний кусочек, Ангелина заговорила:

— Знаешь, Сашенька, из того, что ты рассказала, мне не совсем ясно, в чем и почему я должна тебе помочь. Ты мне поведала, что Марина, я о ней много слышала и нисколько не сомневаюсь в том, что она хорошая девочка, не может отделаться от навязчивого внимания субъекта, который считает ее своей невестой…

— …но которого она отнюдь не считает своим женихом! — не удержалась от ехидного замечания Александра.

— Смею заметить, — невозмутимо продолжила Ангелина, заливая заварку кипятком, — такая неразбериха возникает обычно тогда, когда одна из сторон идет на поводу у другой, не особенно стараясь внести ясность в отношения… Вот что, Сашенька, — без всякого перехода и не меняя интонации, обратилась она к Александре, — пока я варю себе кофе, достань, пожалуйста, чашки, ложки, ну, в общем, сама знаешь. Да, не забудь варенье. Клубничное.

Ангелина усмехнулась, глядя на блаженную улыбку, озарившую хмурое лицо племянницы при упоминании о клубничном варенье. Александра же быстро достала из шкафа вазочку и, прикрыв глаза от удовольствия, втянула носом аромат любимого варенья, а потом еще и облизнулась, совсем как кошка.

— Итак, продолжим. — Ангелина выключила газ под кофе. — Я также поняла, что подруга Марины одержима мыслью устроить ее брак. Идеальный, с точки зрения подруги, кандидат, тот самый жених-нежених, к которому ты не питаешь никаких симпатий. Более того, у тебя есть свой кандидат в женихи. А именно — твой двоюродный брат. При этом ни предполагаемого жениха, ни предполагаемую невесту ты в свои планы не посвящала. Не говоря уж о том, что сама Марина страдает по неизвестному тебе Саше. Знаешь, солнышко, я начинаю думать, что беспокойство твоей мамы по поводу твоего стремления манипулировать людьми не лишено оснований.

Жмурясь от удовольствия, Александра поглощала клубничное варенье, но последние слова тетушки вызвали на ее блаженной физиономии недовольную гримаску.

Ангелина усмехнулась. Налив себе кофе, она продолжила:

— Более того, вопрос замужества на данный момент Марина вообще, похоже, не рассматривает. Предел ее мечтаний — избавиться от назойливого вмешательства ближних в свою жизнь. Заметь, детка, что и у тебя есть шанс попасть в эту компанию. Ведь ты надеешься подсунуть ей жениха сначала в качестве подставного, а потом превратить его в настоящего. Опять же не согласовав своих планов не только с невестой, но и с предполагаемым женихом. Кстати, ты уже говорила с ним о дне рождения?

Александра нехотя кивнула.

— Он не в восторге. Хотя категорически не отказался. И вообще он пребывает в какой-то меланхолии.

— Вот видишь, дорогая, — сухо обронила безжалостная Ангелина.

Александра скромно подняла свой чистый взор на тетушку и, не отводя от нее огромных глаз, горячо заговорила:

— Именно поэтому мы должны помочь им. И ему и ей.

Ангелина рассмеялась.

— Ох, Сашенька, уж не думаешь ли ты, что можешь обмануть меня своим ангельски чистым взором? И не надейся!