Несмотря на постоянную занятость и изрядную рассеянность, Зина обычно четко улавливала настроения дочери и представляла последствия тех или иных ее фантазий и грандиозных планов. Но сейчас она только-только собиралась начать приходить в себя после сессии и ударных темпов репетиторских занятий, поэтому в данный момент ее дочь могла действовать почти бесконтрольно.

На втором звонке Александра схватила трубку и, услышав голос Ангелины, не стала тратить время на церемонии.

— Ну что? — выдохнула она. — Марину мне пришлось опять заверить, что все улажено.

— Что значит опять? — Ангелина тоже не стала обременять себя условностями. — Помнится, в прошлый раз твои заверения были не столь категоричны. Ладно, к делу. Александра, Саша сам мне позвонил сегодня. Завтра вечером он идет на день рождения, и чтобы никуда не ездить и нигде не болтаться после работы, он решил пару часов провести у меня в спокойной обстановке. Я чувствую, мы ему устроим спокойную обстановку.

Александра засмеялась.

— Бедняга, — пожалела она свою жертву.

— Вот уж поистине крокодиловы слезы, — сухо произнесла Ангелина. — Ладно, Саша придет часов в шесть, так что тебя я жду хотя бы в половине шестого, а еще лучше в пять.

— Договорились. Пока.

— Пока, солнышко.

Александра аккуратно положила трубку на рычаг и еще раз мысленно похвалила себя за то, что взяла Ангелину в союзники. Пару секунд очень довольная собой и тем, как разворачиваются события, она созерцала телефонный аппарат, а услышав, что шум воды в ванной прекратился, прихватила только вчера купленный детектив Стаута и отправилась варить маме кофе.

При подготовке к Сашиному приходу особое внимание было уделено гастрономической составляющей, Ангелина даже приготовила бисквит со свежей клубникой и взбитыми сливками.

Звонок в дверь, возвестивший приход долгожданного гостя, сорвал было Александру с места, но Ангелина ее остановила.

— Не торопись, Сашка, я сама открою. Если Саша увидит тебя до того, как переступит порог квартиры, он еще, чего доброго, сбежит.

Нисколько не сомневаясь в том, что прежде всего Ангелина предложит племяннику вымыть руки, а сама вернется в кухню, Александра живо представила себе, что будет, когда Саша прямо с порога узрит их обеих. Воображение ее разыгралось настолько, что она буквально увидела, как он в панике ретируется. Пожалуй, это было уже слишком, но обуздать свое воображение Александре удавалось далеко не всегда.

После секундного колебания она все-таки решила принять превентивные меры. Пользуясь тем, что коридор в квартире был не только до безумия длинным, но еще и поворачивал под прямым углом, она осторожно выглянула из кухни и, убедившись, что Саша с Ангелиной еще не добрались до угла, поспешила быстренько юркнуть в ближайшую дверь. Поскольку это была спальня, там ее застукать никто не мог: даже если бы они решили сначала зайти в комнату, это, конечно, была бы гостиная.

Ангелина, действительно, отправила Сашу мыть руки и поспешила в кухню, но, к своему удивлению, Александры там не обнаружила. Поскольку к сверхъестественным явлениям Ангелина относилась скептически, она без труда сообразила, что Александра, видимо, решила сразу двоюродного брата не пугать. Правда, после минутного раздумья ей пришло в голову, что племянница просто собиралась обставить свое появление на сцене наиболее эффектным образом. В итоге Ангелина решила не забивать себе голову, гадая, какой версии отдать предпочтение, а подождать, пока все выяснится само собой.

Увидев изысканно накрытый стол, Саша присвистнул. Он в растерянности и даже с легким испугом перевел взгляд на тетушку.

— Ангелина… я что, забыл о каком-нибудь важном событии?

Ответить Ангелина не успела, поскольку от двери раздалось довольное мурлыканье:

— Привет.

Саша резко обернулся на звук голоса любимой двоюродной сестры. Александра блокировала дверной проем, упираясь в него с одной стороны левой ладонью, а с другой — правым локтем и правым же бедром. Вряд ли братец на самом деле мог сбежать, но на всякий случай…

— И ты здесь. — В его голосе звучало отвращение.

Опустившись на ближайший стул, Саша еще раз обозрел стол и теперь, очевидно, заметил, что он накрыт на троих.

— Обложили, — констатировал он. Водрузив локоть на стол и подперев кулаком щеку, Саша с обреченным видом посмотрел сначала на Ангелину, потом на Александру. — Налицо сговор, этого, надеюсь, вы отрицать не будете.

Дамы переглянулись, отрицать очевидное действительно не имело смысла. Но прежде чем кто-либо из них успел что-нибудь сказать, Саша обратился к Александре:

— Хорошо, я буду сопровождать твою знакомую в… когда? Ах да, в субботу. — Он посмотрел в удивленно просиявшие глаза двоюродной сестры. — Но при условии, что ты мне сейчас же расскажешь в чем там дело, не наводя тень на плетень в ясный день. Предупреждаю сразу, что не собираюсь играть роль красной тряпки для быка, да и роль тореадора меня не слишком вдохновляет.

Дамы опять переглянулись, не смея верить в такую удачу. Они ожидали чего угодно, приготовились к длительной осаде, но чтобы вот так… Тряхнув головой, Александра поспешила взять себя в руки, а быка за рога.