Месяц назад они с мамой провели несколько дней у ее подруги в Калининграде. Когда они уезжали, Марина Королева, их соседка и Александрина любимая преподавательница в художественной школе, была деловой энергичной женщиной, которая относилась к жизни с юмором и оптимизмом. После всего лишь четырехдневного отсутствия они застали Марину совершенно погасшей, приступы депрессии у нее сменялись приступами бурной, но какой-то лихорадочной активности, в основном на фронте ремонтных работ. Судя по сообщениям автоответчика, можно было сделать вывод, что с Ромой она рассталась, но складывалось такое впечатление, что причина Марининого состояния крылась в чем-то другом. Александра была заинтригована.

Раньше их соседкой была Надежда Николаевна — Маринина бабушка, вернее, сначала был еще и дедушка, но он умер, когда Сашенька была совсем маленькой, поэтому помнила она его плохо. А Надежду Николаевну Александра воспринимала как еще одну свою бабушку.

Андрей и Зиночка Кирилловы тогда еще оба преподавали в институте, точнее в разных институтах, и им не всегда удавалось полностью согласовать расписание. Иногда между уходом на работу одного и возвращением с работы другого был час-полтора, и оставлять маленькую дочку одну, естественно, не хотелось. А еще существовали детские простуды, когда больничный взять не то чтобы нельзя, но нежелательно. Собственные бабушки и дедушки в таких случаях не всегда могли прийти на помощь, особенно если необходимость возникала срочно и неожиданно. К счастью, Кирилловым очень повезло с соседкой.

Надежда Николаевна сразу же категорически отказалась от какой-либо оплаты и бралась присмотреть за ребенком исключительно из хорошего отношения к поселившейся рядом молодой паре. Сашеньку она обожала, а девочка очень любила бывать у Надежды Николаевны, которая учила ее рисовать красками и рассказывала о картинах, репродукции которых они смотрели в больших красивых книгах. Подобно любопытному Слоненку, Сашенька интересовалась всем на свете, обладала великолепной памятью, отнюдь не детской логикой и могла с кем угодно, невзирая на лица, совершенно «по взрослому» вести любые разговоры. Правда, с чисто детским подходом к проблеме, но в этом была своя прелесть, как говорила бабушка Надежда. Разумеется, не у всех Сашенька вызывала такой восторг, некоторые считали ее очень утомительным ребенком.

Несмотря на весьма преклонный возраст, Надежда Николаевна работала — преподавала историю искусств в художественной школе. Разумеется, она первой заметила способности девочки к рисованию, ее чувство цвета, так что поступление Сашеньки в художественную школу было предрешено. А в третьем классе ее учительницей по живописи и композиции стала Марина, к которой она относилась почти так же, как к Надежде Николаевне. Марина была старше Сашеньки на десять лет, но если в двенадцать она видела в малышке нечто вроде живой куклы, то со временем разница в возрасте, ощущалась все меньше, и теперь они были почти подругами.

Будучи единственной внучкой Надежды Николаевны, Марина унаследовала ее квартиру, но долго не переезжала. Без бабушки там было слишком пусто. Только этой весной, когда Марины родители, заключив контракт, уехали на два года во Францию, она решилась на переезд.

Отношения Марины с Ромой всегда вызывали у Александры живейший интерес. Во-первых, потому что ей нравилась Марина, во-вторых, потому что ей не нравился Рома, и, в-третьих, потому что у нее было собственное мнение, кто бы Марине идеально подошел.

У Александры вообще всегда обо всем было собственное мнение, которое она не боялась и не стеснялась отстаивать, что, естественно, приводило к тому, что не у всех она вызывала симпатию. Вот Рома, например, ее сильно недолюбливал, а она считала его слишком правильным, слишком предсказуемым и вообще скучным.

Сашенькин кандидат не только не имел этих недостатков, но у него была еще масса достоинств. Оставалось всего ничего — заменить одного жениха на другого. Дело осложнялось лишь тем, что пока никто, кроме Сашеньки, не был в курсе ее матримониальных намерений. Однако такая мелочь ни в коем случае не могла смутить юную особу, целеустремленность Александры можно было сравнить только с целеустремленностью танка, разве что действовала она не столь прямолинейно, прибегая обычно к более тонким приемам, что не слишком меняло суть дела.

У Александры давно сложилось впечатление, что в отношениях между Мариной и Ромой нет искры, именуемой любовью. Несмотря на свой юный возраст, она была в данном вопросе экспертом, ведь брак ее родителей распался, в сущности, именно по этой причине. Сашенька сумела это понять, когда перестала на них злиться. Впрочем, злилась она не слишком долго. Поскольку Андрей и Зиночка разошлись цивилизованно, без склок и скандалов, им даже удалось остаться друзьями.

В те полтора месяца, что Рома считался Марининым женихом, Александра внимательно наблюдала за этой парой и только укрепилась в своем мнении. Она была уверена, что Маринина независимость и Ромина чрезмерная и мелочная требовательность абсолютно несовместимы. Рано или поздно должен был произойти взрыв, а потом и разрыв. Однако ждать слишком долго, полагаясь на естественное развитие событий, она не собиралась и на всякий случай обдумывала план «Б».

У Александры всегда имелся в запасе план «Б». И вовсе не потому, что ей не хватало оптимизма, скорее наоборот. Очень упорная и ужасно упрямая, Сашенька никогда не отступала, она просто искала новые пути для достижения поставленной цели.

Сейчас, когда Рома стал экс-женихом, следовало внести изменения не только в план «А», но и в план «Б». Для этого требовалось проанализировать всю имевшуюся у нее информацию. Некоторые сведения Александра почерпнула из реплик самой Марины, другие — все из того же автоответчика. Кое-что удалось узнать из разговоров Марины с ее подругой Ирой, которая была совершенно под стать Роме и не слишком Александре нравилась. Как, впрочем, и ее муж Витя, но до них ей не было никакого дела, так что на чету Смирновых особых эмоций Александра не расходовала.