Понять, что здесь произошло, не составляло труда. Быстро оценив обстановку, Саша сгреб в охапку девочку вместе с игрушкой и поставил ее на ножки. Правда, она тут же, хохоча, села на ковер, потеряв равновесие из-за Альфа, которого по-прежнему прижимала к себе.

Оглядев группу у своих ног, Саша широко улыбнулся и спросил:

— Вы как, организовали клуб по цветовому признаку, или мне тоже можно присоединиться?

— Присоединяйся, — милостиво разрешила Марина, продолжая сидеть на ковре. — Если вы еще не знакомы, то это — Тамара Викторовна, Витина мама, а это — Саша.

— Добрый день. — Саша галантно поцеловал руку пожилой даме и, кинув взгляд на Оленьку, добавил: — Теперь мне понятно, в кого пошел этот энергичный ребенок.

Тамара Викторовна улыбнулась.

— Здравствуйте, Саша. Как вам удалось ускользнуть от Юры?

Пожав плечами, Саша опустился на пол рядом с Мариной.

— Я просто сумел переадресовать его к еще одному неосторожному гостю. На пиджаках пуговицы крупнее, чем на рубашках, так что держаться удобнее.

— Похоже, на этот раз попался мой муж, — добродушно рассмеялась Тамара Викторовна. — В пиджаке здесь, по-моему, больше никого нет. А ведь я предлагала ему снять…

— Соболезную, — ухмыльнулся Саша, впрочем, сочувствие его было не слишком искренним.

— Кому? — сухо уточнила Тамара Викторовна. — Моему мужу или Юре?

— Вам, муж все-таки. Потому что Юра не заметил смены собеседника, а на лице вашего мужа было даже какое-то облегчение.

— Рад был оказаться в привычной обстановке, — хмыкнула Тамара Викторовна. — Шутка ли, десять минут один на один с ребенком!

Марина усмехнулась — такого рода высказывания в адрес мужа Витина мама позволяла себе регулярно, но, как правило, не при посторонних. Так что это было в некотором роде признание.

Рома эффектно возник на пороге гостиной в тот самый момент, когда бокалы были дружно подняты за здоровье именинниц, но никто еще не успел их осушить. Как Марина и предполагала, возник он под руку со сногсшибательной девицей, ровный золотистый загар которой если и был получен естественным путем то, безусловно, значительно южнее Санкт-Петербурга. К тому же Даша была почти натуральной блондинкой с наивными светло-голубыми глазами и куда менее наивными взглядами на жизнь.

Марину всегда раздражали такие вот «слабые и беззащитные» женщины с железной хваткой. Правда, в не меньшей степени ее удивляла близорукость мужчин, принимающих эту беззащитность за чистую монету.

Взоры присутствующих метались вдоль стола, преимущественно от экс-жениха к экс-невесте, однако их новые партнеры также не были обойдены вниманием. Наблюдая всеобщее смятение, Марина меланхолично подумала, что вполне способна проявить великодушие и не осуждать ближних за естественное любопытство.

Чуть раньше, перебирая в уме претенденток на вакантное место Роминой спутницы сегодня вечером, Марина сразу стала склоняться в пользу Даши. Во-первых, он знал, что Дашу она не выносит, во-вторых, что Даша ей платит тем же, в-третьих, Даша всегда проявляла повышенный интерес к Роме, а ему это всегда льстило. Это уже в четвертых.

Мысленно поздравив себя с выигранным у себя же пари, Марина чуть не рассмеялась, вспомнив все что, говорила о Роминой предсказуемости Александра. Ставкой в пари с самой собой была такая же, как у Иры, тефлоновая форма для кекса. Марина специально выбрала столь утилитарную и вообще не слишком нужную ей вещь, поскольку считала, что ничего более романтического Рома просто не заслуживает.

Рома и Даша поздоровались и извинились за опоздание, одарив всех присутствующих лучезарными улыбками, вполне пригодными для рекламы зубной пасты или жевательной резинки «Дирол», а Витя им тут же вручил по бокалу пенящегося шампанского.

Даша выпила шампанское и поставила бокал, изящно откинув головку. Она посмотрела на Марину глазами полными торжества, но тут ее взгляд сместился вправо, и триумф как-то поблек.

Конечно же, Даша могла расстроиться просто потому, что Марина не была расстроена. Мало того, ее давняя соперница выглядела великолепно, да еще находилась в обществе сногсшибательного мужчины. Но…

Что-то заставило Марину быстро повернуться к Саше, и она успела заметить мелькнувшую на его лице досаду. Их глаза встретились. Итак, Даша…

— Только не делай поспешных выводов! — шепнул Саша, сжимая ее руку.

— А какие делать? — Маринины зеленые глаза метали молнии, но улыбка была просто обворожительной.

— Тебе не кажется, что это мы уже проходили? — вопросом на вопрос ответил Саша. Взгляд его серых глаз, наверное, смог бы пригвоздить ее к месту, если бы она опять попыталась сбежать от него. Однако улыбка его была столь же обворожительной.