— Погодите! Александра, объясни все-таки, зачем ты убеждала Зину, что у Саши усики?

— А что мне оставалось делать? — Александра картинно развела руками, — Если бы ты, Мариночка, не подняла вопрос об усиках, мама вообще вряд ли вспомнила бы подробности сцены на балконе, которую я живописала Роме, поскольку в тот момент она пребывала в сильно растрепанных чувствах.

Саша хмыкнул.

— Можно подумать, все эти подробности ты изложила не в качестве теста, в расчете как раз на то, что Марина поднимет этот вопрос.

— Отчасти, — не стала спорить Александра. — И раз уж она его подняла, грех было не воспользоваться и акцентировать ее внимание на различиях, а не на сходстве Саши и Алика.

— Чтобы она не догадалась раньше времени и не мешала вам с Ангелиной развлекаться, — снова поддел ее двоюродный брат.

— Не без того, — опять согласилась Александра. — Однако главным образом я хотела твердо, но ненавязчиво, — при этих словах Саша с Мариной понимающе переглянулись, — довести до Роминого сведения, что вакантное место занято. И к счастью, вспомнила, что ты, Сашка, действительно однажды отрастил это элегантное безобразие… Сашенька, только не подавись, пожалуйста!

Искренняя забота, прозвучавшая в голосе Александры, не смягчила Сашу, проглотив вместе с тортом рвущиеся с языка слова, он нехорошо посмотрел на нее, и потребовал:

— Послушай, дорогая сестричка, объясни все внятно, иначе я тебя придушу. И никаких планов «А», «Б» и так далее по алфавиту.

— Ладно, никаких проблем, — пожала плечами Александра. — Помнишь, дорогой братик, я тебе обещала в качестве компенсации за свидание с красивой и умной девушкой…

Тут Марина метнула гневный взгляд на Сашу, а он в свою очередь метнул такой же гневный взгляд на Александру, однако ее это ничуть не задело, она лишь меланхолично попросила:

— Поосторожней с огнем, дамы и господа, а то вы своими взглядами что-нибудь воспламенить можете. Так вот, — невозмутимо продолжила она, — я обещала рассказать, в чем заключался план «А»…

— Александра! — взвился Саша. — Я же просил тебя обойтись без всех твоих планов, особенно «Б»!

— Никак не могу пойти тебе навстречу, — перебила она двоюродного брата, — поскольку в этом-то все и дело. В план «Б» входило свидание с красивой и умной девушкой, с тобой, Марина, если ты вдруг еще не поняла. — Теперь Александра обращалась уже к своей соседке справа. — Сашку в последнее время, насколько мне известно, интересовала одна единственная девушка, таинственная почти незнакомка, покинувшая его при невыясненных обстоятельствах. Поскольку Сашка не знал, что это ты, естественно, он и артачился.

— А ты, конечно, знала, — мрачно констатировал Саша.

— Догадывалась. Если позволите, я закончу. — Александра обвела аудиторию вопросительным взглядом.

— Не томи, — поторопил Саша. — Публика у твоих ног.

— План «А» заключался в том, чтобы просто познакомить тебя, Сашенька, с красивой и умной девушкой. — Глядя на ничего не понимающего Сашу, Александра терпеливо пояснила: — По странному стечению обстоятельств вы никогда не оказывались у нас одновременно, даже после Марининого переезда. Не знаю, стоит ли в этом признаваться… — Александра слегка смутилась, однако после секундной заминки все же сказала: — Дело в том, что я люблю вас обоих и мне всегда казалось, что вы прекрасно подходите друг другу. Вот мне и хотелось вас познакомить, но все как-то не складывалось, чтобы получилось ненавязчиво, чтобы это не выглядело банальным сватовством, — в этом месте Саша хмыкнул, Марина всхлипнула, но Александра проигнорировала обоих и продолжала как ни в чем ни бывало: — А тут такое дело… Я просто решила воспользоваться ситуацией, в этом заключался план «А». Но потом мне пришло в голову, что ты и есть Маринин Саша. Именно тогда появился план «Б».

— О Боже! — простонал Саша, схватившись за голову. Больше он пока ничего не мог произнести.

Марина же просто сидела, подперев щеку рукой, и ошалело смотрела на Александру.

Пока они оба все равно были в шоке, Александра решила подвести итог:

— Согласно плану «Б» ты, Сашка, напялив на себя сверкающие доспехи, должен был мчаться на выручку попавшей в затруднительное положение прекрасной даме, но вместо незнакомки перед тобой предстала бы дама твоего сердца, вы бы взглянули друг другу в глаза, и все было бы кончено.

Собиравшаяся вновь обрести дар речи Марина так его и не обрела. Саша оказался покрепче и нашел в себе силы поинтересоваться:

— В каком смысле кончено?

— В том смысле, что тут-то все и началось бы, — успокоила его Александра.

Саша глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на Александру, будто видел ее впервые.

— Дорогая сестричка, не знаю, чего я сейчас хочу больше, — сказал он задумчиво, — расцеловать тебя или свернуть тебе шею.

— Ты слишком разбрасываешься, — парировала Александра. — Всего несколько минут назад ты собирался меня придушить. А вообще простого «спасибо» будет достаточно.

— Спасибо, — буркнул Саша и отправил в рот очередную ложку с тортом.

— Еще один вопрос, — встрепенулась Марина. — Александра, ради всего святого, объясни, как во все это вписывается сегодняшний визит Ромы. Зная его, я предполагала, что, не застав меня утром, он может повторить попытку, но как он оказался здесь точно к назначенному времени? Я имею в виду, когда должен был прийти Алик, то есть Саша. Или это просто совпадение?

Александра искоса взглянула на Сашу, занятого тортом, затем перевела взгляд на Марину. Набрав в легкие побольше воздуха, она медленно выдохнула и наконец заговорила, растягивая слова: