— Ну, что у вас случилось, дорогая? Ведь вы были такой хорошей парой!

Марина предпочла ответить вопросом на вопрос.

— Разве было бы лучше, если бы все наши разногласия вылезли наружу уже после свадьбы? — пожав плечами, она выразительно посмотрела за спину своей собеседницы на заждавшихся ту иностранных гостей.

Эльвира Анатольевна тоже оглянулась и торопливо распрощалась с молодыми людьми.

Они медленно шли в обнимку, время от времени задерживаясь перед какой-нибудь картиной и демонстрируя возможным наблюдателям свое полное к ним безразличие. Молодые люди ни разу не оглянулись, пока оставалась даже призрачная возможность того, что Эльвира Анатольевна могла их видеть. Вообще-то опасность давно миновала, но Саша убрал руку с Марининых плеч, только когда они почти дошли до деревянной лестницы на третий этаж. Ее рука тут же соскользнула с его талии. Испытывая одновременно облегчение и разочарование, Марина предпочла не задумываться о противоречивости собственных чувств.

— Ну, как думаешь, Мариночка, мы справились? — жизнерадостно вопросил Саша.

— Вполне. Если, конечно, не считать того, — в ее не менее жизнерадостном тоне все же прорвались сварливые нотки, — что ты не оставил ей простора не только для домыслов, пожалуй, ей и выводы делать самой не придется.

Саша насмешливо приподнял брови.

— Для тебя это так важно?

— Не так чтобы очень, — фыркнула Марина. — Мы перешли на «ты»?

— Ты была невнимательна. Все началось с Эльвиры Анатольевны, ну а после… не возвращаться же к холодному и официальному «вы».

— Пожалуй, — согласилась Марина, останавливаясь у лестницы. — Ну что, идем смотреть еще Моне с Ренуаром?

— А как насчет остальных? — поинтересовался Саша, галантно подавая ей руку.

— По-разному. Если не возражаешь, мимо некоторых я пройду, не задерживаясь.

— Не возражаю, даже если речь идет о моем любимом художнике, — заверил ее Саша. — Но могу я все же полюбопытствовать, мимо кого ты собираешься пройти?

— Например, Пикассо к моим любимым художникам не относится, — уклонилась от прямого ответа Марина.

Саша издал картинный вздох облегчения.

— Ты меня успокоила. По крайней мере по этому пункту.

Выйдя из Эрмитажа, Саша и Марина перебежали дорогу на желтый свет и, не сговариваясь, пошли по набережной в сторону Троицкого моста.

Как ни странно, ветер у самой воды был не столь уж сильный, возможно, он немного стих, пока они были в Эрмитаже. Тем не менее, не пройдя и ста метров, Марина поняла, что если волосы не убрать, то прогулка превратится в мучение.

Медно-рыжие пряди плясали на ветру подобно языкам пламени, справиться с ними было не так-то просто, и, конечно же, на помощь ей пришел Саша. Его руки касались ее затылка, висков, лба. И уже в который раз сегодня ее сердце замирало от этих легких прикосновений. Застегивая заколку, он глухо пробормотал:

— Вообще-то считается, что мужчинам доставляет удовольствие не закалывать, а распускать женщинам волосы.

— А это не так? — почти прошептала Марина и покраснела. Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать о том, что говорит.

Не отрывая от ее лица потемневших глаз, Саша нежно заправил ей за ухо опять выбившуюся из заколки прядь.

— Так. Но, оказывается, наоборот тоже может быть весьма волнующим… процессом, — добавил он с чуть растерянной улыбкой.

Еще какое-то мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза, одна Сашина рука лежала на Маринином плече, другая все еще ласкала ее волосы. Господи! Только этого ей не хватало! Не успела разобраться с одним, а уже буквально околдована другим. Именно околдована, и слова-то иного не подобрать. Никогда в жизни ничего подобного с ней не происходило. За все ее двадцать пять лет. Возраст, конечно, отнюдь не критический, к тому же она всегда отдавала себе отчет в том, что обладает весьма скромным опытом в этой области, но ее уже начинало беспокоить собственное легкомыслие. Вернее сказать, полное отсутствие здравого смысла. Впрочем, подобные проблески последнего ее посещали сегодня не слишком часто, не иначе как срабатывал инстинкт самосохранения, поскольку порой спокойнее не замечать, что делаешь глупости. А может быть, это и впрямь происки звезд?

Марина судорожно сглотнула и отстранилась. Чтобы скрыть смущение, она открыла сумку и достала темные очки, тем более что солнце в самом деле ярко сияло на безоблачном голубом небе. Усмехнувшись, Саша последовал ее примеру: достал из нагрудного кармана очки и нацепил их, небрежно ткнув указательным пальцем в дужку на переносице. Отгородившись темными стеклами, он стал беззастенчиво рассматривать свою спутницу. Заметив это, Марина вспыхнула, но решила воспользоваться случаем и сделать то же самое.

Высокий, красивый, у него замечательная улыбка и необыкновенные глаза, сейчас их не видно за стеклами очков, но когда он улыбается… Короче, совершенно неотразим. Уверен в себе, но не занимается самолюбованием. В его уме, эрудиции, находчивости, а также отзывчивости она уже успела убедиться. И чувство юмора у него есть. Нет, это никуда не годится! В характере любого человека всегда имеются какие-нибудь не слишком приятные черты, в поведении — раздражающие привычки. Вот! Его поведение граничит с наглостью, впрочем, почему граничит? Скорее эта граница регулярно нарушается. И все-таки он ее не раздражал, ничто в нем не вызывало неприязни… Марина нахмурилась и, не отдавая себе отчета в том, что говорит вслух, с отчаянием в голосе выпалила: