— Ага.

— Я… у меня есть одно письмо, ты можешь передать его ему лично в руки? Я могу на тебя рассчитывать? — Она начала открывать свой чемодан. — Это очень важно.

— Прошу подождите. О, вот и чай. Белла… Белла, вы не должны бояться ни этого места, ни его обитателей. Тем более относиться с недоверием ко мне. Я понимаю, что так просто вас не переубедить, я так же понимаю почему. Скорее всего, слухи об империи, ходящие за нашими границами, далеко не лестные…

— Слабо сказано. — Усмехнулась горько Белла, принимая из рук прислуги чашку с чаем. — Это может прозвучать… странно, но я не вижу в тебе зла, потому и обращаюсь с этой просьбой к тебе.

— Письмо… я не думаю, что в нем есть необходимость.

— Нет-нет. Я очень благодарна за твое гостеприимство, Михаэль, но я не могу оставаться в этом доме дольше десяти минут. — Белла отпила из чашки, опуская глаза. — И ты, наверное, понимаешь почему…

— Если честно, не очень.

— Энгер… О Боги всесильные, до сих пор трудно это произнести. — Пробормотала женщина, вздыхая, словно собираясь с силами. — Мой… муж, он… просто слуга здесь… то, что я пришла к нему — можно назвать глупостью.

— Нет… нет, вы поступили… очень смело и верно. Я… нахожу это удивительным, невероятным и правильным!

— Но он навряд ли согласиться с этим. Тем более с этим не согласиться его… его хозяин. — Слова дались ей через силу. И ненависть, проскользнувшая в ее прекрасном голосе, убрала в сторону все благородные порывы Миши рассказать правду. — Так что, мне нельзя здесь задерживаться. Возможно, слухи о… характере здешних людей преувеличенны, но, не в обиду тебе, я не хочу встречаться с человеком, посмевшим назвать моего мужчину своим рабом.

— Не… нет, ну что вы.

— Ты передашь письмо? Возможно, я многое прошу…

— Вы не должны так спешить, потому что… потому что… хозяин этой усадьбы… он… в общем, вам не стоит опасаться встречи с ним.

— Почему? — Нахмурилась женщина.

— Ну, он… человек очень замкнутый, нелюдимый. Я думаю, вы уже не столкнетесь с ним сегодня… это точно. К тому же, я уверена, Энгер может вернуться с минуту на минуту. — Миша вытерла внезапно вспотевшие ладони об свои простоватые холщовые брюки. Ну, собственно, неудивительно, что ее приняли за прислугу. — Вы ведь недавно в городе, мало что знаете. Вам будет безопаснее остаться здесь… я ни на что не намекаю.

— Да, я понимаю, однако… — Женщина со вздохом осмотрелась. — Боги, здесь такое милое место, даже не вериться в то, что тут живет очередной тиран. Я не могу находиться под этой крышей долго, понимаешь, Михаэль? Мысль о том, что я сейчас пребываю в доме человека, помыкающего дорогим мне мужчиной, спутником моей вечности, делает меня по-настоящему злой… — Миша сглотнула, беря в руки чашку с чаем, дабы спрятать за фарфоровым ободом свою очевидную растерянность и смятение. — …поэтому я не думаю, что оставаться здесь — хорошая идея.

— Но я могу обещать, что встреча с этим «хозяином» тебе не угрожает… К тому же, разве тебе хочется ждать? Пока я передам письмо, пока Энгер тебя найдет… — Кажется, она жала на нужные кнопки. — Ты устала с дороги, Белла. Потому… будь как дома.

— Ты выполняешь функции здешнего смотрителя? — Поинтересовалась гостья. — Я бы приняла твое приглашение, если бы…

— Да. Да. — Поспешно ответила Миша. — Я… управляю… щая. Могу тебя заверить — мой дом — твой дом… в смысле, ты не должна ни о чем беспокоиться.

— Ты так молода, потому это показалось мне удивительным. — Объяснила Белла, кажется, немного расслабившись. — Я не хочу тебя обидеть, Михаэль, возможно, твое отношение к здешнему господину и отличается от моего, но ведь не без причин. — Видимо, Белла по своему растолковала ее выражение лица. — Я до сих пор… не смирилась и никогда не смирюсь с тем, на что обрекли его Боги. На что они обрекли меня. И нашего сына.

Миша подскочила на месте. Благо, чай уже был практически допит. Как-то не хотелось становиться причиной бессонной ночи прислуги, которой бы пришлось оттирать пятна с ворсистой обивки цвета взбитых сливок.

— Сы… сына?! — Тон голоса Миша выбрала из гаммы самых «да как такое вообще может быть, а если это и есть на самом деле, то почему об этом не знаю я?!».

Белла недоуменно на нее посмотрела.

— Почему тебя это так удивляет? — Ее глаза подозрительно сощурились. — А ты часом не…

— Нет. Нет-нет-нет. — Поспешно затараторила Михаэль, ставя чашку на низенький журнальный столик. — Я и Энгер… никогда, нет, что вы.

— Мой вопрос не лишен смысла, Михаэль. — Усмехнулась виновато Белла. — И если ты видела этого мужчину, ты меня понимаешь.