«Робот, – подумала Роза. – Твоя королева всегда была бесчувственной, таким же стал и ты, чтобы угодить ей».

Она ощутила гнев, бросила расческу на стол, подошла к нему и спросила:

– Я хочу знать, что задумала королева, и каким образом ее планы угрожают нашему сыну!

Эдвард отложил книгу в сторону и бросил на жену удивленный взгляд.

– Нет никаких планов, запомни это! Занимайся обычными делами и выброси глупости из головы, – сказал он и вернулся к книге, собираясь продолжить читать.

– Не делай из меня дуру, дорогой! Она? Нет, ты по ее приказу, исполняешь нелепые поручения, чтобы угодить! Я достаточно узнала тебя, многое вижу и способна делать выводы! Если тебя не заботит будущее нашего сына, то мне не все равно. Ромен страшный человек и просто так титул не отдаст. Тебе напомнить, что он сделал с собственной сестрой?

– Замолчи, он оклеветал Маргариту и теперь поплатится за это! У нас появились неоспоримые доказательства, мы нашли дн…, – Эдвард осекся, понимая, что едва не проговорился. – Забудь все, что я сказал, он ужасный человек и не любит предателей.

Эдвард бросил книгу на пол, завернулся в одеяло и выключил ночник. Роза задумалась над тем, что такое «дн», и оставила пустые мысли и догадки. Ей приказано передавать слова мужа Василю, а не делать выводы.

Анри протер веки, когда зажегся яркий свет. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Билли.

– Я узнал у Мона, где можно тебя найти, – Билли потянул за руку полусонного друга. – И застал тебя спящим, в наушниках, перед пультом и с кружкой холодного кофе на исписанном блокноте!

Анри выглядел жутко: помятым и не выспавшимся. Один взгляд и никогда не догадаешься, что пред ним, Билли, сидит новый лидер и кумир молодежи. Подростки сами выбрали его из множества других, а самокритичный Анри никак не мог признать, что массовая популярность давно победила талант. В последние годы он жаловался друзьям, что его задевает критика. Билли спокойно выслушивал крик души друга и убеждал, что критиковать не перестанут, особенно сейчас, когда Группа получила заслуженное признание. Кто из зависти, кто просто так, потому что сказать больше нечего. Со временем люди изменились – в них осталось очень мало позитива, немного больше негатива, а больше всего нейтральности, они не замечают горя или счастья себе подобных. Не имеет значения, что происходит в жизни у близких и друзей, важно, что у меня.

– Так, – сказал Билли, и поставил перед ним пакет со свежими бутербродами и горячим кофе. – У нас два часа, чтобы привести тебя в порядок, дорогой, и вперед, на переговоры. Очень важные.

– Что? – воскликнул Анри и протер глаза. Он искал вокруг себя Элизабетту. Ему снилось, как он держит ее в объятиях, а тепло и пульс сердец удерживает их на облаке, куда посторонним вход воспрещен. Он пожалел, что красивая картинка оказалась сном. Билли разбил мечты, пусть и во сне. И за это он был готов убить его.

– Переговоры, дорогой, давай, просыпайся, пей кофе, и едем к тебе на квартиру. Не могу же я представить тебя новым партнерам Льюиса в таком виде. Давай! Шевелись!

Билли протянул Анри стакан с дымящимся кофе. Анри сделал глоток и поставил стакан на стол. Кофе миссис Орли был намного вкуснее, и не шел ни в какое сравнение.

– Что за переговоры? – спросил он, наблюдая за Билли, который собирал разбросанные бумаги в рюкзак.

– Слушай! Ты дурень, или притворяешься им? Или не у тебя контракт заканчивается осенью? Так спешу доложить, что я, как твой друг и менеджер нашел Группе спонсоров, готовых вложиться в корпорацию Льюиса. Десять лет назад твоя пластинка никому не была нужна! Помнишь, как мы побирались по студиям, вручали коробку толстому клерку, он бросал запись в картонную коробку позади себя и сонным голосом говорил: «спасибо, мы вам позвоним?». Или вспомни, как нас на порог офиса не пускали за не этичный внешний вид? Только представь, как вся музыкальная шушера засуетилась сейчас! У дверей моего кабинета сформировалась очередь из конкурентов Льюиса, мечтающих переманить Группу в свои корпорации! У каждого свои предложения и своя цена. В качестве мести за унижение я позволил себе «повыбирать» для вида.

Билли прищурился и продолжил:

– И выбрал. Трое согласились стать партнерами Льюиса. Они хотят лично убедиться, что ты не иссяк, и что они смогут вернуть вложенные деньги! Я с твоего разрешения возьму кое-что из чернового материала?

Рука Билли потянулась к полке, на которой хранились черновые записи, оставленные для будущих пластинок. И взял одну из коробок с надписью «потенциальные». Анри молчал, он не знал, что сказать, как вести себя. Чувствуя его недоверие, Билли сказал:

– Мы же не подведем того, кто вытащил нас как котов с помойки? Десять лет назад?

Анри наблюдал, как маленькие хитрые глазки Билли метались по сторонам, как он волновался и пытался сгладить возникшее напряжение между ними. Наконец, он позволил себе сорваться и сказал:

– Ты, что, обезумел? Я и не думал заключать новый контракт с Пеном или кем – то другим. Все, что я заработал за десять долгих лет, я хочу вложить в открытие собственной студии и выпускать пластинки самостоятельно. Билли, если ты мне друг, ты поймешь, как я устал от сладкой розовой жизни и почему хочу стать независимым от указаний корпорации.