По приказу Волшебника воздушный шар поставили на площади перед дворцом. Железный Дровосек нарубил много дров и теперь устроил из них огромный костёр. Нагретый воздух поступал прямо в шар, отчего тот стал разбухать и наконец раздулся до предела. Шар так и рвался в небеса, и всё уже было готово к отбытию.

Оз забрался в корзину и громко объявил собравшимся:

– Я отправляюсь в гости. В моё отсутствие вами будет править Страшила. Слушайтесь его, как вы слушались меня.

К этому времени воздушный шар до отказа натянул канат, которым был привязан к земле. Горячий воздух гораздо легче холодного, и он тащил шар вверх.

– Быстро, Дороти! – окликнул её Оз. – Торопись, а то шар сейчас взлетит.

– Я не могу нигде найти Тото! – в отчаянии крикнула девочка, которая не хотела улетать без своего маленького друга.

Как назло, пёс погнался за кошкой и затерялся в толпе. Наконец Дороти разыскала его, подхватила на руки и побежала к шару.

До шара оставалось лишь несколько шагов, и Оз уже протянул руки, чтобы помочь ей взобраться в корзину, но в этот момент канат с треском лопнул и шар стал медленно подниматься ввысь. Без неё.

– Вернитесь! – звала девочка. – Я тоже хочу улететь!

– Не могу! – кричал с шара Оз. – Прощай, Дороти! Прощайте все!

– Прощайте! – кричали собравшиеся, наблюдая, как шар поднимается всё выше и выше.

Больше они не видали Оза, Волшебника Изумрудного города, который, наверное, благополучно долетел до Омахи. Горожане вспоминали его с любовью и говорили:

– Оз всегда был нашим другом. Он построил прекрасный Изумрудный город, а когда решил нас покинуть, оставил правителем Мудрого Страшилу.

Дороти горько оплакивала крушение надежды вернуться домой, в Канзас, но потом когда ещё раз всё обдумала, то решила, что, может быть, и хорошо, что она не отправилась в опасное путешествие на воздушном шаре. Но ей было жаль расставаться с Озом и её друзьям тоже.

Железный Дровосек зашёл к ней и сказал:

– Я проявил бы неблагодарность, если бы равнодушно отнёсся к разлуке с человеком, который даровал мне такое прекрасное сердце. Мне хочется немного поплакать, но кто-то должен вытирать мне слёзы, чтобы я не заржавел. Ты мне не поможешь?

– С удовольствием, – ответила Дороти и взяла полотенце.

Железный Дровосек зарыдал в три ручья, а Дороти заботливо вытирала слёзы. Отплакавшись, он поблагодарил её и тщательно смазал себя из серебряной маслёнки – на всякий случай.

Теперь Изумрудным городом правил Страшила, и, хотя он не был ни волшебником, ни мудрецом, горожане очень им гордились.

– Нет другого города на земле, – говорили они, – где правителем был бы набитый соломой и отрубями человек.

И они, разумеется, были абсолютно правы.

На следующее утро после отлёта Оза друзья встретились в тронном зале, чтобы обсудить дела. Страшила восседал на мраморном троне, а остальные почтительно стояли рядом.

– Не так уж нам и не повезло, – изрёк новый правитель. – Дворец и Изумрудный город принадлежат нам, и мы можем делать всё, что заблагорассудится. Когда я вспоминаю, что ещё совсем недавно торчал в поле на шесте и отпугивал ворон от кукурузы, а теперь правлю прекрасным городом, то радуюсь своей судьбе.

– Я тоже доволен, – сказал Железный Дровосек. – Я получил то, что хотел, – новое сердце.

– Да и мне грех жаловаться. Ведь в храбрости я не уступлю ни одному из зверей, – скромно заметил Лев.

– Если бы Дороти согласилась остаться в Изумрудном городе, – заметил Страшила, – мы зажили бы очень счастливо.

– Но я не хочу здесь оставаться, – возразила Дороти. – Я хочу домой в Канзас, к дяде Генри и тёте Эм.

– Что же делать? – спросил Железный Дровосек.

Страшила задумался, и думал он так усердно, что из головы полезли булавки и иголки. Наконец сказал:

– Почему бы не позвать летучих обезьян и не попросить их перенести Дороти через пустыню?

– Мне это не приходило в голову! – воскликнула девочка. – Сейчас сбегаю за золотой шапкой.

Она вскоре вернулась в тронный зал с шапкой, произнесла волшебные слова, и тотчас же в открытые окна одна за другой влетели летучие обезьяны и окружили её.

Предводитель поклонился девочке:

– Ты вызываешь нас во второй раз. Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы вы перенесли меня в Канзас, – попросила Дороти.