Блокада погубила любимых горожанами животных, зато появилось множество ненавистных крыс.

Блокадница вспоминала, как эти твари «…длинными шеренгами во главе со своими крысиными „генералами“ двигались по Шлиссельбургскому тракту… прямо к мельнице, где мололи муку для всего города.

В крыс стреляли, их пытались давить танками, но ничего не получалось. Они забирались на танки и благополучно ехали дальше…»

Ненавистные вредители так измучили осажденный город, что весной 1943 года вышло постановление, подписанное председателем Ленсовета, в котором говорилось о необходимости «…выписать из Ярославской области и привезти в Ленинград четыре вагона дымчатых кошек».

Чтобы котов не разворовали, эшелон с ними прибыл в город секретно и под усиленной охраной. «Мяукающую дивизию», так в шутку называли прибывших животных блокадники, вскоре бросили в «бой».

Вначале коты, измученные переездом, испуганно озирались, потом стали изучать незнакомые места. И наконец принялись за дело.

Улицу за улицей, чердак за чердаком, подвал за подвалом, с кровью и потерями, отвоевывали бойцы «мяукающей дивизии» у крыс. В кошачьи ряды стало приходить пополнение.

Известно, что сразу после прорыва блокады москвичи, помимо продовольствия, иногда отправляли своим друзьям в Северную столицу взрослых кошек или котят.

Говорят, в год прорыва блокады и отступления фашистов в городе на Неве была разгромлена и крысиная армия. Однако окончательно уничтожить грызунов не удалось.

Почти полвека спустя мне довелось услышать в Мюнхене легенду, связанную с блокадой нашей Северной столицы. Рассказали эту легенду потомки солдат и офицеров фашистской армии.

Среди осаждавших Ленинград ходили упорные слухи о двух черных дьяволах и черной ведьме. Приходила якобы та ведьма из города к фронтовой позиции. Приносила она большой потрепанный мешок, и наступали для фашистских снайперов, летчиков, армейских разведчиков и диверсантов жуткие времена.

Не боялась ведьма ни проволочных заграждений, ни минных полей, ни метких стрелков, ни авиационных налетов. Закутывалась она в черную шаль — и не брали ее ни пули, ни осколки снарядов. Спокойно, будто дома в какой-нибудь своей избушке, развязывала она зловещий мешок, и оттуда выскакивал черный кот и вылетал ворон.

Старуха проводила вначале по небу невидимую черту, а потом — по земле. Эти верхняя и нижняя линии были всегда параллельны.

Как только с немецкой позиции раздавался выстрел, ведьма, пританцовывая, делала несколько круговых движений, и «два послушных ей дьявола выходили на тропу войны». Высоко взмывал ворон и медленно летел по предначертанной невидимой линии. Срывался с места кот и бежал параллельно направлению полета ворона.

И тогда бывалые немецкие фронтовики в ужасе переглядывались и многозначительно произносили: «Все, снова образовалась невидимая стена смерти. Ворон с высоты, черный кот снизу выстраивают ее нам на погибель!..»

Многие утверждали, что пули снайперов, выпущенные в черную ведьму, в кота или в ворона, ударялись о невидимую стену и неизвестно куда исчезали, а сами снайпера внезапно слепли или сходили с ума. Говорили также, что самолеты и танки мгновенно загорались, коснувшись роковой незримой стены.

Со старшими офицерами и генералами, пытавшимися выбить из голов своих подчиненных всякую «мистическую дурь» и доказать вредность и нелепость слухов о двух черных дьяволах и черной ведьме, вскоре тоже начинало твориться что-то неладное. Одни пускали пулю себе в висок, другие бесследно исчезали, третьи оказывались в доме для сумасшедших или в застенках гестапо.

Когда была прорвана ленинградская блокада и фашистские войска стали отступать, некоторые солдаты и офицеры вермахта жаловались, будто во сне постоянно видят ведьму в черной шали, черного кота и ворона.

Было ли что-то подобное на самом деле или это просто фронтовая легенда, рассказанная ветеранами, а затем — их потомками, в мюнхенских пивных? Их стены слышали много небылиц за свою историю. Впрочем, не только слышали…

В одной из этих пивных я увидел на стене рисунок, сделанный черной краской. Изображены на нем были танцующая старуха в черной шали, а рядом с ней — кот и ворон.

На вопрос: кто и зачем сделал рисунок, — владелец пивной не смог ничего ответить.

Археологические раскопки свидетельствуют, что голубиная почта была известна древним египтянам примерно пять тысяч лет назад. Один из фараонов сумел даже с помощью голубей переправить своему другу в подарок вишни. Каждая из этих специально обученных птиц подняла в воздух прикрепленный к лапке мешочек с тремя вишнями. Таким образом, 600 голубей перенесли 1800 ягод из сада фараона.