Секунды шли в остром напряжении, пока солдат, наконец, не вышел с пассажирской стороны патрульной машины. Дверь захлопнулась так громко, будто у меня над ухом выстрелили из пушки. В зеркало я видела, что еще один солдат остался на водительском сидении.

Приближавшийся мужчина был старше любого солдата, которого я когда-либо видела; его седеющие волосы были коротко острижены и зачесаны, а лицо говорило о том, что он не раз бывал в переделках. Он неторопливо подошел к передней двери и жестом попросил Чейза открыть окно. Боковым зрением я видела все движения моего спутника.

– Права и документы, - произнес солдат точно так же, как говорили копы до того, как им на смену пришла МН. В правой руке он держал портативный сканер.

Чейз потянулся через меня и открыл бардачок. Когда его предплечье коснулось моего колена, тепло его кожи растеклось вверх по моей ноге, и мой резкий вдох донес запах мыла, дома и безопасности. Ощущение пропало столь же быстро, как и появилось. Чейз достал небольшой тонкий листок бумаги и протянул его офицеру.

– Прошу прощения. Солдат забрал мое удостоверение во время последней проверки, сказав, что проводится перепись. Он сказал, что я все равно могу водить машину.

– Да, да, - кивнул патрульный, словно это было обычное явление. Я вспомнила, как Бейтман спрятал удостоверение моей мамы в свою сумку во время ее ареста.

Солдат просканировал штрих-код на документе и бросил взгляд на крошечный экран, вероятно проверяя, не числилось ли за Чейзом неоплаченных штрафов. Я была готова лезть на стенку.

– Вам повезло, что платежи за машину отменили, мистер Кандинский. Ваша регистрация уже три года как просрочена.

Чейз кивнул. Солдат вернул ему документы.

– Куда направляетесь?
– спросил он.
– В городе была проведена чистка. Он пустует уже несколько месяцев.

Я до боли сжала кулаки и повернула запястья так, чтобы скрыть синяки.

– Я знаю, - спокойно солгал Чейз.
– Моя тетя купила тут неподалеку участок. Я сказал ей, что посмотрю, как он. У нас есть пропуск.

– Позвольте взглянуть.

Чейз потянулся к карману. Прямо рядом с пистолетом. Я отвернулась к окну и зажмурила глаза. Пальцы вцепились в одеяло, и я стала ждать выстрела.

"Он собирается это сделать, - подумала я.
– Он собирается убить этого человека".

– Я видела его в кармане твоего пиджака, - выпалила я. Солдат или нет, этот человек нам ничего не сделал. Чейз бросил на меня испепеляющий взгляд.

– Ваша подруга?
– спросил солдат, наконец отметив мое присутствие. Его глаза блуждали по моим рукам. Я заставила их лежать спокойно.

– Жена, - ответил Чейз сквозь зубы.

Разумеется. Неженатая пара, застуканная наедине накануне комендантского часа, получит повестку за неприличное поведение. Я поняла, что солдат высматривал кольцо у меня на руке. Если мы выберемся из этого живыми, нужно будет найти недорогое украшение.

– Хорошее дело, - прокомментировал он. Мой желудок скрутило.

Чейз посмотрел на меня.

– В моем пиджаке?
– Он поморщился.
– Дьявол. Значит, я оставил его дома. Простите, сэр.

– Какой номер?
– спросил, проверяя его, солдат.

– U-14. Ведь так, дорогая?

Я кивнула, стараясь не выглядеть окаменевшей.

– Это был синий бланк примерно такого размера.
– Чейз руками изобразил размер индексной карты.

– Да, все правильно.
– Солдат переложил сканер в другую руку, размышляя.
– Не буду устраивать вам неприятностей, но, когда вы в следующий раз рискнете въехать в зону отчуждения, убедитесь, что вы взяли пропуск, хорошо? У вас есть 24 часа.

– Да, сэр, - сказал Чейз.
– Спасибо, сэр.

Через несколько минут патрульный автомобиль скрылся за поворотом.

– Ох. Ничего себе.
– Слова застревали у меня в горле.

– Старый придурок даже не знает, как следует делать свою работу, - сказал Чейз.
– Устав прямо запрещает пускать гражданских в Красную зону без U-14. Об этом все знают.

– И слава Богу!
– Я едва не кричала.

Чейз приподнял бровь.

– Да. Хорошо.

Мрачная растерянность повисла между нами. Я не могла не думать о том, что сделал бы Чейз, если бы я промолчала. Я понимала по его поведению, что он не хотел стрелять, но я также знала, что он не сбрасывал такой вариант со счетов.

"Ничего не произошло", - напомнила я себе.

Однако произойди эта сцена завтра, когда нас объявят в розыск, она выглядела бы совершенно иначе.

Пора было сворачивать с дороги.

* * *

Мы проехали по пустынным улицам Красной зоны и скрылись на старой охотничьей дорожке. Небо было угольно-черным. Милицейские машины больше не встречались, но Чейз сказал, что они патрулируют Красную зону, чтобы не возникали беспорядки, а я не горела желанием повторять нашу стычку с МН.