Каким-то образом мы оба оказались на полу. Чейз обхватил меня, крепко прижал к себе. Я была слишком изумлена, чтобы сопротивляться ему.

– Я думал, если скажу тебе, то ты откажешься уйти со мной. Или убежишь. Я знаю, что был не прав, Эмбер, мне так жаль. Я нужно было доставить тебя в убежище в первую очередь. Я собирался сказать тебе, когда мы окажемся там.

Он не обманывал меня. Пытка на его лице говорила, что это правда.

Мама мертва.

Я осознала, что в двух местах меня разрывает боль. Лоб и центр живота. Ледяные копья реальности пронзили именно эти места. Пронзили меня так, что я стала истекать кровью. Что мое тело вывернулось на изнанку.

Я слышала ее. Слышала ее голос. "Эмбер". Она звала меня по имени. Как она могла быть мертвой, когда я так ясно слышала ее голос?

– Мне так жаль, - повторял он раз за разом.
– Я не хотел ранить тебя. Я лишь хотел, чтобы ты была в безопасности. Мне так жаль.

Он был слишком близко. Его присутствие давило на меня. Я оттолкнула его.

– Отойди, - простонала я.

– Что мне сделать?
– в отчаянии спросил он меня.
– Я не знаю, что мне делать.

– Что случилось с мамой?
– спросила я.

Он колебался. Не хотел говорить.

– Скажи мне!
– настаивала я.
– Почему от меня все всё скрывают? Скажи мне!

– Эмбер, она погибла. Это всё, что тебе нужно знать.

– Не будь трусом!

– Ладно. Хорошо.

Он стал передо мной на колени, сложив ладони на животе. Его плечи дрожали. Струйка пота стекла по виску.

– Драки не обратили меня, поэтому командованию понадобилось что-то другое. Такер показал им письма. Те, что я писал тебе в ответ. Я думал, что их отправляют, но... он перехватывал их. Командование узнало о тебе. О том, что я не покончил с тобой, как должен был. Мне сказали, что я должен покориться или... Господи. Или тебе будет плохо. Поэтому я заключил сделку. Больше без драк. И без тебя. И меня повысят, чтобы показать остальным, что система всегда побеждает. Я делал все, что мне приказывали. Думал, это сработает и тебя оставят в покое, но вышло по-другому.

Это было последнее испытание. Твое изъятие. Тебя использовали, чтобы сломить меня.

Мы отвезли твою маму на базу в Лексингтоне вместе с остальными по штату, кто был по Пятой статье. Ее определили в камеру предварительного содержания. Командира моего подразделения, Бэйтмена, его разозлило то, что произошло у твоего дома. Я не подчинился приказам и не остался в машине. Он сказал, что я перешел границы дозволенного. Что как солдат я был ничтожеством. Он донес на меня командованию.

Чейз замолчал и наклонился над своими коленями, будто его могло сейчас вырвать.

– Заканчивай, - потребовала я. Я едва могла слышать его за криками в моем мозгу.

– Меня отправили на совет по дисциплине. Там был мой командир. Он сказал, что пришло время на практике осуществить то, чему меня учили. Что однажды я еще смогу стать капитаном. Он сказал, что я смогу отработать свои проступки... казнив задержанных, начиная с твоей матери. Я сказал ему "нет". Сказал, что я только водитель. Транспорт. Сказал, пусть меня выгоняют. Пусть меня с позором отстранят.

Чейз снова ударил себя по бедру. Я тихо рыдала.

– Он сказал, чтобы я следовал приказам. Что если я не сделаю этого, то кто-то другой выполнит мое задание. Что тебя заберут из школы реформации и сделают с тобой то же самое. Когда я опомнился, Такер вел меня к изолятору, а в руке у меня был пистолет.

Я хотела крикнуть ему, чтобы он замолчал. Но мне нужно было это услышать. Я должна была знать. Теперь слезы из моих глаз текли свободно.

– Твоя мама. Боже. Она плакала. У нее вся рубашка промокла. Она увидела меня, и она улыбнулась, и она подбежала ко мне и схватила меня за куртку и сказала: "Хвала Господу, ты здесь, Чейз". А я пришел, чтобы убить ее.

Я поднял пистолет, а она отступила к стулу и села на него, глядя на меня. Она просто смотрела на меня. На секунду мне показалось, что сейчас я это сделаю. Что мне придется. Но ничего не произошло. Сзади стоял мой командир. Он сказал, чтобы я давил на этот чертов курок, или я увижу, как убивают тебя. Твоя мама услышала его. Она схватила пистолет, который был в моей руке, и она наклонилась ко мне близко и сказала, чтобы я нашел тебя, где бы ты ни была, и позаботился о тебе. "Мое дитя" - она тебя так назвала. Она сказала мне не бояться. Сказала мне не бояться.

А потом он застрелил ее. И... она умерла. В футе от меня. Я даже не знаю, что произошло потом. Я на неделю оказался в карцере.

Тишина. Долгая, удушающая тишина.

Я чувствовала, как мой измученный разум пытался осознать все это, как он пытался стереть из памяти последние полчаса.

– Может быть, если бы ты поговорил со своим командиром. Может, если бы попытался сказать ему, что она этого не заслужила...
– Мой голос звучал так слабо.

– Это никак на него не повлияло бы.