– Поняла. Но ведь это жестоко.

– Наука требует жертв и этой жертвой для науки стала ты… и я случайно. А профессор гениален.

– Преклоняешься перед убийцей?

– Нет, конечно. Преклоняюсь перед величием мысли. Вот что, давай сообразим что-нибудь поесть и двинемся дальше – закончил Алексей, встал и помог подняться Наде, пока то ведь мы не знаем, как вернуться назад, надо заботиться о том, чтобы выжить здесь.

6.

Алексей и Надя шли по лесной просёлочной дороге, разговаривая о всяких мелочах. Вдруг сзади услышали шум, быстро в сторону свернули и затихли. По дороге промчались три всадника.

– Вот бы нам коней.

– Нет! Боже упаси, я боюсь, - испугалась Надя.

– Тогда пойдём пешком – смирился Алексей.

Спустя пару часов, вышли на опушку леса. На встречу шла старушка с деревянной палкой в руках. Старушка была дремучая, еле передвигала ноги.

Когда поравнялись, старушка протянула руку, что-то говоря. Вероятно, она просила хлеба. Обыкновенная нищенка. Денег, если они здесь существуют, у Алексея не было, поэтому он не знал, что подать нищенке. Надя же не растерялась, достала из сумки остатки мяса и хлеба и протянула старушке:

– Вот, возьмите, пожалуйста. Больше у нас ничего нет. – Она развела руками для большей убедительности.

Нищенка, взяв у Нади то, что она ей предложила, пристально посмотрела на них обоих. Во взгляде чувствовалась бесконечная тоска. На какой-то миг вспыхнули искорки радости и опять начали угасать. Сделала неуверенное движение и чуть не упала, но юноша поддержал её за руку. Старушка заговорила, показывая на такую же ветхую избушку, стоящую чуть в стороне на самой опушке леса.

– Наверное, она в гости приглашает нас – предположил Алексей.

Старушка закивала головой.

– Смотри, Надя, она как будто понимает нас.

– Этого не может быть. Она так же, как и мы, просто догадывается, о чём мы говорим.

Нищенка заплакала.

Поддерживая старушку за руки, Надя с Алексеем, пошли к избушке. Невзрачная снаружи, внутри избушка благоухала чистотой и каким-то теплым уютом.

– Бабка чистоплотная – определил вслух Алексей.

Надя промолчала, она с недоумением смотрела куда-то… Посмотрев в ту сторону, юноша увидел платье, точно такое же, какое совсем недавно носила Надя.

– Что это?

Он подошёл, потрогал руками, поднял подол и увидел такую знакомую белую нашивку, на которой ставится размер, качество, эмблема предприятия изготовителя.

– Это же!.. – он повернулся к бабушке, - откуда?

Та ничего не ответила. Молча достала из сундука туфли и часы «Луч».

– Вы были в нашем мире? – спросила Надя.

– Я родилась там – ответила старушка.

– Как?..

Старушка, вспоминая что-то, заговорила:

– В 19… меня похитили, и посадили в какую-то машину… так я оказалась здесь.

Было понятно, что слова даются ей с большим трудом, видимо многое уже забыла.

– И мы… Мы таким же образом сюда попали, - промолвила Надежда.

– Гады!.. Вот, гады!.. Это ж надо, опыт не получился и, спустя год, профессор повторяет его уже на другой девчонке, - начал расходиться Алексей. Повернулся к старушке, - того человека, который отправил вас в этот мир, больше нет, я пристрелил его…

– Вам сколько лет?.. – спросила Надя.

– Восемьдесят девять.

– А зовут?..

– Мария.

– Значит время здесь в семьдесят раз идёт быстрее… На нашей родине год прошёл всего… - пояснил он старушке. – Как вы жили всё это время?

Она не ответила.

– Здесь есть поблизости какой-нибудь город, где можно заработать денег?