– Что это?.. – стуча зубами, прошептала девушка.

Алексей встрепенулся от своих мыслей, посмотрел на лежащего профессора… Земля начала переворачиваться. Оставаясь в нормальном состоянии сам, он увидел, как всё вокруг переворачивается, будто они проваливаются в какую-то вдруг образовавшуюся воронку.

Вот-вот края воронки накроют их сверху. Труп профессора исчез из поля зрения, всё кругом закружилось со страшной скоростью. Алексей почувствовал боль в локте левой руки. Посмотрев, понял, что это его спутница сдавила ему локоть. Исчез последний шанс.

– Это конец!.. пускай… - шептал Алёша, доставая пистолет. Посмотрел на девушку, спросил:

– Тебя как зовут?

– Надя. Надежда – ответила она, умоляюще глядя на него и крепко прижимаясь. Она ждала, что он найдёт какой-то выход…

– Выход один… всего один, последний, по-видимому, в нашей жизни.

Поднял свой пистолет, вращение ускорялось с каждым мгновением…

– Только бы не промахнуться - шептал Алёша, направляя пистолет на аппарат.

Раздался выстрел, как гром с небес встряхнул пространство. Яркая вспышка ослепила на мгновенье, и он потерял сознание или?.. Последнее, что помнил, будто проваливается в пропасть и боль в локте левой руки, которая становилась невыносимой.

– ---------------

3.

Очнувшись, Алексей пытался вспомнить слово, он не знал, зачем и почему, ему казалось, что это очень важно, и надо вспомнить это слово обязательно. Надежда!.. вдруг осенило. Вспомнив слово, вспомнил всё. Открыл глаза… почему то болел локоть левой руки, повернул голову, увидел Надю, лежащую рядом. Она сжимала крепко его локоть. Он без усилий освободился от руки, сел, шаря рукой по сторонам, пытаясь пистолет найти. Было светло… это ж, сколько они пролежали без сознания?.. Наконец, нашёл пистолет, сразу почувствовал себя более уверенно. Подумал о том, что вспышка отпугнула от них всех врагов, но оглядевшись кругом, понял, что не так, он просто не нашёл того, за что можно было зацепиться, что напоминало ночное событие.

Было очень странно, но он не узнавал даже местности. Леса не было, холмы до горизонта. Вдалеке увидел нечто похожее на старинный замок.

– Это уже сверх всяких ожиданий…

– Что?.. – раздался голос Нади.

Алёша повернулся к ней, руку протянул, помогая сесть.

– Кто мог знать, что мы не погибнем, а в Европу попадём… Ладно, какое это имеет значение, главное, что живы. А раз живы, значит, разберёмся и до дому доберёмся… жаль только, что документов нет с собой.

– Как мы сюда попали?

– Хотел бы я знать, но надо идти… туда – Алексей рукой показал в сторону замка. Встал на ноги, помог девушке, отряхнувшись, начал бесцеремонно рассматривать её, отмечая, что ей не больше лет, чем ему, молодая, красивая и в его вкусе.

– Не смотри на меня так – тихо попросила Надя.

Алексей не обратил внимания на её реплику, задал вопрос:

– Почему, именно, ты стала подопытной? Ты знала профессора?

– Да! Он иногда бывал у нас.

– И как ты к ним попалась?

– Папа в командировку уехал, а профессор два дня назад пришёл, будто проведать, как я себя чувствую.

– И что?

– Ничего. Мы пили чай, и мне захотелось спать…

– Он ухаживал за тобой?

– Да. Даже сахар в мой стакан сам положил, такой вежливый…

– Та-ак… всё понятно. А где же твоя мама?

– У меня нет мамы, только папа.

– Хорошо-о… - Алексей сделал умную физиономию, будто думает о чём-то важном.

– Что же в этом хорошего?

– В чём? – не понял юноша.

– В том, что мамы нет?

– Ничего-о… да, прости, пожалуйста – Алёша упал на колени, протягивая к Наде руки. Она засмеялась весело, к нему свои протягивая, пытаясь поднять его на ноги.

Он соскочил, молниеносно подхватил её на руки, закружился, повторяя:

– Живы!.. Живы!..

Девушка смеялась, запрокидывая голову назад. Так и кружились, радуясь по детски, пока не пали…