– Совет не считает целесообразным утилизацию столь ценного артефакта, уважаемый Ю.

– А я считаю!

– Искренне сожалею, мой господин, что вам так и не удалось набрать большинство в совете по этому вопросу.

– Проклятье на вас, доктор! Вам что же, плевать на Поднебесную? После того, что случилось два дня назад в Гонконге?

Грива навострил уши. Ну-ка, ну-ка, что там такое случилось?

Червь-Дракон, наверное, что-то почувствовал.

– По-моему, он понимает нас, - произнес глава китайского управления, сверля Артема взглядом.

– Исключено, уважаемый, - возразил доктор Сянь.
– Он может знать десяток китайских слов, не более. И уж точно не знает диалект, на котором мы сейчас говорим.

Ю перестал гипнотизировать Гриву. Изобразил добродушную улыбку и снова надел очки.

– Мы не знаем, где был этот русский разведчик, - произнес он.

– В первую очередь этот человек - наш сотрудник, а не...

– Перестаньте, доктор! Мы оба видели его тесты. В первую очередь он - подданный их Императора, а уж потом - наш сотрудник.

– Но тесты показали, что он к нам лоялен. Он верен клятве, которую он дал, потому что очень высоко ставит...

– Нам не нужна лояльность, доктор!
– перебил его Ю.
– Нам нужна преданность. Абсолютная преданность. И таких людей у нас достаточно.

– Вы не возражали, уважаемый господин, против использования этого человека в прошлогоднем эксперименте.

– Я не возражал против прошлогоднего испытания, потому что был уверен, что все это - чушь, - отрезал глава китайского филиала.
– Опасная чушь. Так и оказалось.

– Прошу простить меня, мой господин, но вынужден возразить вам. Мы получили результат. И более того, вам известно, что после начала эксперимента частота проявлений феномена спонтанной деструкции снизилась в полтора раза. А случаев массового безумия не наблюдалось почти шесть месяцев.

– Зато позавчера мы пронаблюдали его в полной мере. Мне плевать на Америку. Но Гонконг... Знаете, доктор, что больше всего я не люблю? Факторы, которые невозможно учесть! Такие, как этот русский. И то, что он притащил с собой.

– Вы имеете в виду второй объект?

– Я имею в виду программу, которая сидит у него в башке.

– Я бы не назвал это программой. Некая вторичная мозговая деятельность - еще не программа. Подобная картина иногда наблюдается у пациентов с нарушениями психики. Те, кто является носителями управляющего кода, дают совсем другую энцефалоскопическую картину.

– Ученый!
– Ю произнес это слово, будто сплюнул.
– Из-за таких...
– но продолжать не стал. Сдержался.

Снял очки. Посмотрел на Артема.

– Мое мнение - его надо устранить, - сказал он.
– Сегодня я сообщу свое мнение Комитету.

И улыбнулся Гриве.

«Ах ты сволочь...» - подумал Артем и тоже улыбнулся. Большое искушение - прямо сейчас взять и оставить китайский сектор без руководства. Но даже думать об этом нельзя. Угадает, тварь такая, опасное для здоровья намерение. Да и не получится. Судя по физиономии и пластике, Червь-Дракон тоже умеет ручками головы откручивать. И кто поручится, что Грива сейчас не под прицелом парализатора?

– Комитет вас не поддержит, - довольно холодно произнес доктор Сянь.

– А вы?

– И я.

– А если я буду настаивать?

– Это неразумно.

– Хорошо, - глава китайского сектора поднялся.
– Пойдемте, почтенный. Мы обсудим это позже.
– И добавил по-русски: - До свиданья, коллега. Надеюсь, очень скоро вы получите то, что вам необходимо.

– Я тоже надеюсь, - ответил Артем. Они обменялись понимающими взглядами. «Ты знаешь, что я знаю...»

Дверь закрылась. Грива лег на койку и закрыл глаза. Что можно вынести из этой встречи? То, что Артем вдруг научился понимать китайский? Может, у него есть теперь и еще какие-нибудь полезные способности? Очень не помешало бы умение проходить сквозь стены. Или хотя бы становиться невидимым. Артем физически ощущал, как над ним сгущаются тучи. Надо что-то делать. Но - что?

Хокусай появился через час после того, как ушли китайцы.