В узеньких глазках Хо Фэна что-то мелькнуло.

«Сейчас он напомнит мне, что я - в полной его власти, - подумал Грива.
– А я, в свою очередь, напомню ему, что он - всего лишь координатор полевой операции, причем - хреновый. А он...»

– Не ершись, майор, - по-русски сказал Хо Фэн.
– Мне просто любопытно. Любопытно поглядеть на существо, о котором говорят, что оно представляет опасность для целой планеты. О котором говорят, что он и не человек вовсе, а нечто... маловразумительное. Я правильно употребляю это русское слово?

– Неправильно, - буркнул Грива.

Ему надоело спорить. Он действительно устал. Что бы такое сказать, чтобы Хо Фэн оставил его в покое? Чертов полковник угадал мысли Артема:

– Рассердить меня тебе не удастся, майор, - очень доброжелательно сообщил он.
– Ведь это я тебя поймал, а не ты меня.

– Ловил ты меня бездарно, - заметил Грива.

– Возможно. Но ведь ты здесь, значит, я победил, а ты проиграл. Знаешь, о чем я жалею, майор? О том, что деньги, которые были потрачены, чтобы сделать из тебя сверхчеловека, потрачены зря. Ты ведь упрямый бес, майор, и будешь сопротивляться до последнего. А значит, чтобы выпотрошить твои мозги, придется понаделать в них столько дырок, что в итоге ты станешь ничуть не лучше тех парней, в чьи мозги неудачно вживили стимулятор. Слюнявый идиот, не знающий о том, что принесет ему очередной импульс: боль или наслаждение.

– А я, полковник, жалею о том, что не свернул тебе шею тогда, в Гонконге, - сказал Грива.

Хо Фэн рассмеялся.

– Может, стоит начать с тобой работать прямо сейчас?
– предложил он.
– Моя профильная специальность как раз есть форсированный церебральный зондаж.

Пугает? Или - всерьез? Нет, вряд ли всерьез. Он же китаец. Дисциплина на уровне генома. Никакой самодеятельности.

– И что же заставило тебя, полковник, оставить так подходящую тебе профессию палача?
– осведомился Грива.

– Честолюбие, - китаец игриво осклабился.
– Сам знаешь, майор: чтобы сделать карьеру в нашей организации, надо немножко поработать «в поле». Как думаешь, после моего сегодняшнего успеха меня сделают специальным координатором?

– Я бы отдал тебя под суд за то, что ты устроил над Сан-Франциско, - сказал Грива.

– Я защищался, - возразил полковник.
– Американским ВВС было сообщено, что это операция «Алладина». Тем не менее они нас атаковали и получили то, что им причиталось. Между прочим, твои соотечественники, майор, не стали атаковать наши «крылья», хотя боевая мощь русских спутников намного выше американских. И это «крыло» они тоже не пытались атаковать.

«Они знали, что на борту "крыла" я», - подумал Артем.

Однако чуть позже понял, что причина бездействия его соотечественников была другой.

– И они правильно сделали, твои русские братья, - сказал Хо Фэн.
– Глянь-ка направо!

Китаец активировал монитор-трехмерку. Грива увидел объемную картинку: их транспортное «крыло» в окружении конвоя: не менее двух десятков единиц. Причем несколько боевых «крыльев» - неизвестной Гриве модели.

– Мы сглотнули бы твоих русских, майор, как лягушка глотает комара. Но...
– Хо Фэн поднял палец, - ... только защищаясь. «Алладин» не воюет с государствами, ты ведь это знаешь.

Грива промолчал.

– Слушай, майор, давай поговорим откровенно, - доверительным голосом произнес Хо Фэн.
– Я ведь не просто координатор. Я - высший офицер Отдела внутренних операций. Если мы с тобой найдем общий язык, я думаю, руководство пойдет мне навстречу и позволит именно мне работать с тобой. А я дам тебе слово офицера, что помогу тебе избежать «потрошения мозгов». Но чтобы нам с тобой позволили работать вместе, я должен представить Совету что-то действительно значимое. Ну как, майор, по рукам? Решайся - это твой шанс!

– Скорее - твой, - возразил Грива. Но - спокойно. У него появилась идея, которую стоило попробовать реализовать.
– Скажи, полковник, что ты должен принести в клювике, чтобы понравиться начальству?

– Имя, - сказал Хо Фэн.
– Достаточно одного имени.

– Допустим - Навуходоносор. Устраивает?

Китаец хрюкнул. Вроде как оценил шутку.

– Не думаю, что человека, который помог тебе сбежать, зовут Навуходоносор.

– Ах, вот кто тебя интересует!
– Грива сделал вид, что удивлен, хотя этот китаец определенно читал его мысли. К счастью, не все.

– Если я назову человека, который способствовал тому, что я покинул базу, тебе это не понравится, полковник, - честно сообщил Артем.
– Да ты мне все равно не поверишь!

– А ты рискни!
– предложил Хо Фэн и на мгновение скосил глаза на плоскость стола.

Когда он снова поднял взгляд на Гриву, тот уже знал, что в столешницу вмонтирован дисплей, на который выводится биометрика Гривы.

Артем мог надуть детектор лжи, но в данном случае в этом не было необходимости. Он мог сказать правду.