Шрифт:
– Но мы же летаем!
– Летаем, - согласился отец.
– Но можно допустить, что атмосфера входит в понятие «земля».
– А небо - это космос? Но в космосе полно наших спутников!
– Можно считать «землей» все, что находится на земной орбите.
– Но рожать на орбите нельзя! С этого и начался «ифрит», как ты помнишь. Нет, бать, я думаю, что космос в любом случае - табу.
– А я так не думаю, - возразил Грива-старший.
– Если тебя куда-то не пускают, это еще не значит, что это место запретно. Может, ты просто неподобающе одет для данного заведения. И вместо того, чтобы ломиться сквозь охрану и получать колотушки, достаточно надеть галстук?
– И что же нам делать?
– спросил Артем.
– Кто даст нам информацию об этом самом галстуке?
– Как кто? Пророк, естественно. Это - если традиция уже устоявшаяся.
– А если - не устоявшаяся?
– Тогда - ангел. Ладно, Темка, пошли к нашим дамам, а то мама обидится...
Этой ночью Артему приснился трехглазый. Давно он ему не снился. Пожалуй, со времени возвращения.
Это было не наше небо. То, другое, из прошлого. Небо африканской саванны. Сначала Артем увидел небо и только потом - все остальное. Он стоял на холме и смотрел, как бегут по зеленой траве черные человечки с палочками-копьями. А еще дальше - другие человечки, совсем махонькие, еле различимые, ползут крохотной гусеничкой по узенькому коридору внутри бесформенного коричневого пятна - огромного стада травоядных, уступающих дорогу двуногим охотникам, которые не знают, что сами стали дичью.
Грива помнил этот день. И помнил себя, того. Но сейчас он был другим. Сейчас он не хотел убивать. Он хотел понять, что же происходит в мире, в котором нарушено равновесие.
– Смерть, - сказал кто-то.
Грива обернулся - и отшатнулся.
За спиной его стоял «трехглазый пессимист».
Только сейчас ни у кого не повернулся бы язык назвать его так. Высоченное, больше двух метров существо нависало над Гривой. По-волчьи скалился большой рот, длинные ручищи были раскинуты в стороны, словно гигант собирался взлететь.
Грива испытал острое желание упасть на колени... Нет, пасть ниц, распластаться на земле. Маленький, ничтожный...
Но в следующее мгновение пришел гнев. На собственное слабодушие, на подавляющее волю Артема существо. Поэтому Грива выпрямился, вскинул голову и посмотрел на гиганта снизу так, словно они были одного роста. Ни следа страха не осталось у него в душе. Хотя настоящего страха и прежде не было...
– Хочешь со мной сразиться?
– пророкотало у Артема в мозгу.
– Я - смерть.
– Я тоже!
– дерзко ответил Грива. Трехглазый протянул руку. Достаточно медленно, чтобы это не выглядело угрозой.
Огромная ладонь с шестью непропорционально длинными пальцами повисла на уровне лица Гривы.
– Приветствую тебя в канун Исхода!
– грянуло в голове Гривы.
– Любишь ли ты меня? Веришь ли ты мне?
«Нет!
– хотел закричать Артем.
– Нет!» Но волна жуткой черной нестерпимой тоски сдавила грудь.
– Готовься!
– грянуло из черноты.
– Сейчас мы умрем!
– Не-ет!!!
– закричал Артем.
Но холод, жуткий холод уже объял его.
Не стало озаренной солнцем саванны. Не стало ничего. Только многокилометровый тяжкий непроглядный лед. Лед двигался... Надвигался...
Глава двадцать восьмая
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
– Ваше превосходительство, к вам посетители...
Грива вынырнул из кошмара, мокрый, как мышь, дрожащий...
Понемногу отпустило. Грива вытер одеялом влажное лицо. Расслабился.
Рядом спала Даша.
Милое беспечальное личико. Губки приоткрыты, краешек ушка выглядывает из-под светлой прядки.
Теплая волна нежности возникла изнутри, мгновенно уничтожив страх и холод дурного сна.
– Ваше превосходительство, к вам посетители, - снова раздался голос из вшитого под кожу «комми».
Грива осторожно откинул одеяло.
– Слышу, - беззвучно, одними голосовыми связками ответил он.
– Кто?
– Двое. Какие-то азиаты. Говорят: очень срочно. У них высший приоритет. Вы их примете?
– Пять минут.
Грива покинул спальню, бегом промчался по коридору, влетел в раздвинувшиеся двери и с разбега нырнул в бассейн, вынырнул с противоположной стороны, взлетел на бортик, влез в сушильную камеру, с минуту понежился в воздушных струях, накинул халат и проследовал в «предбанник», где его уже ждала обслуга. Облачение отняло еще две минуты. За это время Грива успел выпить чашку горячего зеленого чая и наскоро проглядеть ночную новостную ленту. Утренней еще не было. Ее подготовят к восьми утра.