тоже садится напротив нее. Повторяется обыденность еженедельных встреч по средам.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Точно?

– Да.

– У тебя появились новые друзья в школе?

– Нет.

Мужчина молчит. Он надеется, что девчушка сама расскажет ему что-то, хотя в глубине души

знает, что этого не будет. Через три минуты он задает ей вопрос.

– Почему ты думаешь, что Элизабет собиралась избить тебя?

– Потому что это она ей сказала.

– Она? Кто она?

– Алисия.

Даниэль в отчаянии смотрит вверх, впору волосы на себе рвать. Он поднимается и встает рядом с

малышкой.

– Ты понимаешь, что твоя подружка никогда не смогла бы причинить тебе боль, правда?

– Не знаю.

– То, что произошло, было недоразумением.

– Возможно, но она послушалась Алисию. Та хотела, чтобы Эли избила меня из-за того, что я

разбила фарфоровую игрушку, которую подарила ей ее мама.

– Валерия, это произошло случайно.

– Ну да, как же.

Мужчина снова садится. Он еще раз просматривает свои записи по психологии. Он не помнит ни

одного подобного случая. Он должен продолжить свое исследование.

– Валерия, я должен кое-что тебе рассказать.

– Кое-что о ком?

– О твоей подруге, но это – профессиональная тайна, и поэтому ты никому не сможешь рассказать

ее. Это знают только ее родители и я. А теперь, если я расскажу тебе, ты тоже будешь знать. Только пообещай мне, что ты никогда ничего никому не расскажешь.

– Хорошо. Я обещаю.

Коль скоро он взялся за курс терапии с обеими сразу, то у него не остается иного выхода, кроме

как рассказать о том, что происходит, этой двенадцатилетней малышке, чтобы она все знала. В свое время он допустил ошибку. Не стоило вводить новшества, теперь это очевидно, даже слишком. Больше он никогда не станет смешивать два случая воедино. Но, слишком поздно рассуждать об этом, теперь он должен защитить эту девчушку.

– Есть такая болезнь, которая называется шизофрения, – начал рассказ Даниэль, – но она не

проявляется у детей.

– И в чем состоит эта болезнь?

– В том, что ты видишь то, чего нет, что не существует в реальности. Эти вещи существуют только

в мозгу человека, который страдает этим заболеванием. Но, они настолько реалистичны, что ты можешь разговаривать с воображаемыми людьми.

– И у меня эта болезнь?

– Нет, не у тебя.

– У Эли?

Мужчина досадливо щелкает языком. Она всего лишь ребенок, и он не станет в подробностях

излагать ей всю историю болезни ее подружки. И, кроме того, было бы очень странно, если бы эта двенадцатилетняя малышка страдала шизофренией. Его теория такова, что Эли просто общается со своей воображаемой подружкой, которая появляется, чтобы бороться с ее одиночеством. И, тем не менее, его настораживает случившееся.

– Этого мы не знаем. Надеемся, что нет.

– И что же тогда?

– А вот что. Поскольку мы не знаем точно, что происходит, лучше предупредить тебя, чтобы ты

была осторожной и, если заметишь что-то странное, сказала бы об этом ее родителям или мне.

– А если Алисия снова скажет ей, чтобы она меня побила?

– Валерия, Алисия – это плод воображения Эли. Алисия не существует.

48 “птичка” до Барселоны – имеется в виду высокоскоростной поезд до Барселоны. Здесь обыгрывается аббревиатура AVE (Alta Velocidad Espa~nola) и в переводе AVE – птица. К тому же птица является логотипом кампании железнодорожного транспорта.

Благодарности

Вот и еще одна возможность подарить всем Вам книгу. Существует множество людей, о которых

я вспоминаю в эту минуту. Понадобились бы десятки страниц, чтобы назвать их всех. Так что я постараюсь сделать это, как можно лучше.

Прежде чем обратиться к кому-либо лично, я хотел бы выразить всеобщую БЛАГОДАРНОСТЬ

всем людям, которые верили и продолжают верить в меня, которые поддерживали меня и до, и после публикации книг. Всем тем, кто верил, что я на это гожусь. И сейчас, если я есть и существую, то это благодаря Вам.

Неизбежно, что мои родители всегда появляются в самом начале странички благодарностей во

всех моих книгах. Они столько раз ссорились друг с другом из-за меня и со мной, что, напиши я хоть сотню повестей, Мерседес и Пако всегда возглавляли бы список моих воспоминаний. Спасибо им обоим. Я сказал Вам, что скоро наступят хорошие времена… Думаю, что этот период уже начался. Наслаждайтесь всем, чем можете. Это – единственное, о чем я Вас прошу.

Тысяча благодарностей моей сестре Марии, великому психологу и на работе, и вне ее. Ты знаешь,